Stanislaw Leszczyński ist in Polen vor allem dafür bekannt, dass seine Herrschaft zweimal unterbrochen wurde. Er war der langlebigste Herrscher Polens (88 Jahre) in einer Zeit, in der Polen-Litauen im Chaos versank. Weniger bekannt sind die Reformprojekte des Königs und seine moderne Herrschaft im französischen Herzogtum.
Der zukünftige König wurde am 20. Oktober 1677 in Lemberg geboren. Sein Vater bekleidete das Amt des Großschatzmeisters der Krone. Stanisław erhielt eine sorgfältige und umfassende Ausbildung (unter anderem besuchte er das berühmte Gymnasium in Leszno). Er war polyglott. Leszczyński saß zweimal auf dem polnischen Thron. Seine erste Regierungszeit dauerte von 1704 bis 1709: Am 12. Juli 1704 wurde er zum König gewählt, gekrönt wurde er erst am 4. Oktober 1705. Im Jahr 1709 musste er nach der Niederlage der Schweden gegen die Russen in der Schlacht von Poltawa zurücktreten und das Land verlassen. Mit französischer Hilfe kehrte er 1733 in Polen-Litauen zurück, blieb aber nur bis 1736 an der Macht und unterlag dann der sächsisch-österreichisch-russischen Koalition.
Schließlich erhielt Leszczyński von seinem Schwiegersohn, König Ludwig XV. von Frankreich, das Herzogtum Lothringen, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. In den Augen der Einwohner des Herzogtums war er ein „wohltätiger König”, und nach Montesquieu und Voltaire galt er als Vorbild eines aufgeklärten Herrschers, der Wissenschaft, Kultur und Künste förderte. Ersterer kannte den polnischen König übrigens persönlich und soll sich bei der Abfassung seines berühmten Traktats „Vom Geist der Gesetze” von dessen berühmtestem Werk inspirieren lassen haben (es ist nicht sicher, ob Leszczyński es selbst geschrieben hat). Die Ritterschule in Luneville, die vom polnischen Monarchen reaktiviert und zu Wohlstand gebracht wurde, war ein Vorbild für Initiativen der polnischen Aufklärung wie das Collegium Nobilium und die Ritterschule. Die Akademie, die in erster Linie der Charakterbildung diente, zog hervorragende Polen und Franzosen an.
Leszczyński verfasste zahlreiche schriftliche Werke, die von Briefen und Reisenotizen bis hin zu Abhandlungen über Sitten und Texte über die Gestaltung des Staatswesens reichen. Sein bekanntestes Werk ist „Eine freie Stimme, die die Freiheit sichert”. Der Text wurde wahrscheinlich von einem Anhänger des Königs verfasst, und Leszczyński war für die Gliederung und den allgemeinen Ton des Werks verantwortlich. Das Werk wies auf die Notwendigkeit hin, die Leibeigenschaft der Bauern durch ein Pachtsystem zu ersetzen, die Zentralgewalt zu stärken, den Grundsatz des Liberum Veto auf ein bestimmtes parlamentarisches Gesetz zu beschränken (um nicht alle Bestimmungen des Sejm zu ruinieren), die Position des Bürgertums zu stärken und die Freiheit der Bauern zu erhöhen sowie die Armee auf 100 Tausend Mann zu vergrößern. Diese Änderungen wären für Leszczyński als König wahrscheinlich nur schwer umsetzbar gewesen, aber einige von ihnen konnten in der Zukunft im Rahmen der Verfassung vom 3. Mai eingeführt werden.