18 марта 1596 года по решению Сигизмунда III Вазы Варшава стала новым административным центром Польши, сменив Краков. Это историческое изменение, хотя и не было официально утверждено юридическим актом, открыло новую главу в истории государства, превратив Варшаву в политическое и культурное сердце страны.
Развитие Варшавы ускорилось после включения Мазовии в состав Польской короны в 1529 году, что значительно повысило значение города. Процветающая торговля вдоль Вислы привлекла в город богатых дворян, купцов и ремесленников, что, в свою очередь, ускорило процессы урбанизации. В XVI веке город приобрел особое значение благодаря строительству таких зданий, как барбакан — свидетельство былого величия Варшавы (сейчас восхищает его реконструкция).
На престиж Варшавы также повлияли проживание и деятельность короля Польши Зигмунта II Августа, который способствовал ее культурному и политическому расцвету. Люблинская уния, заключенная 1 июля 1569 года, объединила два государства — Польское королевство и Великое княжество Литовское — в реальную унию. Это сделало Варшаву центром на пути из Кракова в Вильнюс. Кроме того, выбор Варшавы в качестве резиденции Генерального сейма укрепил ее позиции в государственных структурах. Город привлекал выдающихся деятелей того времени, став ареной для развития польской культуры и науки.
Географическое положение Варшавы, позволявшее быстрее добираться до ключевых регионов Речи Посполитой (объединенных Польши и Литвы) и соседних стран, а также катастрофический пожар в Вавельском замке в Кракове в 1595 году ускорили принятие решения о переносе столицы. Сигизмунд III Ваза и его двор официально заявили о завершении перестройки Королевского замка в Варшаве.
Несмотря на отсутствие официального признания Варшавы в качестве столицы Польши до образования Польской Народной Республики, город постепенно сменил Краков в качестве политического и дипломатического центра страны. Варшава процветала, став местом формирования политики и культуры Речи Посполитой, а ее развитие в эпоху барокко подчеркнуло статус этой метрополии европейского значения.
Смена столицы на Варшаву не только сместила политический центр Польши, но и способствовала динамичному развитию города. Присутствие королевского двора и художественный меценат превратили Варшаву в центр политической, культурной и научной жизни.