В ходе двухмесячной вооруженной борьбы (точнее, 63 дня) в Варшаве потери польской стороны составили около 16 000 убитых и пропавших без вести, 20 000 раненых и 15 000 пленных. Кроме того, в результате обстрелов немецкой артиллерии, воздушных налетов, запланированных немцами массовых убийств и тяжелых условий жизни повстанцев погибло от 150 000 до 180 000 мирных жителей столицы. Здания левобережной Варшавы были безвозвратно разрушены, а вместе с ними и многочисленные памятники и объекты, представляющие большую материальную, культурную и духовную ценность.
Варшавское восстание началось 1 августа в 5 часов вечера, в так называемый час «W». Решение о его начале было принято главнокомандующим Внутренней армией Тадеушем Коморовским «Бор» по согласованию с политическими факторами. Эта военная акция, была направлена против немецкого оккупанта, а политически — против СССР и польских коммунистов, подчиненных этой сверхдержаве, чтобы предотвратить советизацию Польши и одновременно укрепить позиции польского правительства в изгнании на переговорах с союзниками о будущей форме границ в Европе.
В день начала Варшавского восстания Варшавский округ Армии Крайовой и подчиненный ему Кедыв (Центр диверсии – Главный штаб AK) насчитывал более 40 000 солдат, а вместе с регулярными силами армии — до 58 000. Однако к вооруженной борьбе против немецких оккупантов присоединилось от 25 000 до 37 000 человек. Из-за конспирации не всем из них удалось вовремя добраться до точек сбора и забрать оружие из тайников и складов. В ходе послевоенной исследовательской работы была собрана информация о 48 183 людях, которые были идентифицированы как солдаты восстания. Однако не все сражались одновременно. Восстание возглавил командир Варшавского округа внутренних войск, полковник Антоний Хрустель «Монтер». Он руководил ею до самого конца, то есть до 2 октября 1944 года, когда произошла капитуляция.
Помимо мужчин, в восстании принимали участие и женщины, составляя 14% солдат. Дети также приняли участие в борьбе. Самым молодым повстанцем был Ежи Шульц по кличке «Тигр», которому было 10 лет (об участии детей и подростков в восстании напоминает памятник Маленькому повстанцу, открытый в 1983 году). Большинство повстанцев были солдатами Армии Крайовой. Члены других независимых вооруженных формирований и еврейские бойцы также присоединились к сражению.
Во время восстания женщины также выполняли функции врачей, санитаров, медсестер (в санитарной службе — они составляли около 70-80% персонала), офицеров связи и были проводниками в канализации. Женские минные патрули принимали участие в боевых действиях, а женское подразделение по диверсиям и саботажу, помимо прочего, готовило сигналы для союзной авиации и принимало воздушные десанты. 12 августа 1944 года полковник Антони Хрустель «Монтер» издал приказ о признании женщин, принявших присягу в период заговора, причисленными к солдатам Армии Крайовой.
Солдаты армии не имели униформа; они воевали в гражданской одежде, носили на плечах бело-красные повязки, а на фуражках иногда носили польские орлы. Борьба повстанцев затруднялась нехваткой, особенно оружия и боеприпасов. На 1 августа 1944 года в распоряжении солдат было всего 2 500 пистолетов, 1 475 винтовок, 420 автоматов, 94 ручных пулемета, 20 тяжелых пулеметов. Также имелось оружие собственного производства АК — огнеметы, зажигательные бутылки, «молнии» и гранаты. И все это в количестве, позволяющем вооружить всего несколько тысяч, а не более двадцати тысяч человек. Оружие и боеприпасы были либо получены от противника, либо доставлены по воздуху союзниками. Однако против бомбардировок люфтваффе и артиллерии вермахта у повстанцев было мало шансов.
Немцы были чрезвычайно жестоки по отношению к жителям Варшавы и повстанцам. Гитлер и Гиммлер хотели сровнять Варшаву с землей и приказали убить всех жителей. Эта задача была поручена обергруппенфюреру СС и генералу полиции Эриху фон дем Бах-Зелевски.
В первые дни августа, в соответствии с указаниями Гиммлера, были убиты все без различия пола и возраста (резня в Воле). Затем, 5 августа 1944 года, командующий немецкими войсками запретил убивать женщин и детей, а 12 августа — мужчин-граждан. Наконец, было принято решение убивать только повстанцев. Однако он не всегда соблюдался. Казни мирных жителей происходили практически на протяжении всего периода боевых действий. Немцы убивали и раненых, которые находились в госпиталях.
В августе 1944 года советская пресса назвала восстание «акцией фашистских, реакционных польских кругов». В соответствии с приказом Сталина от 5 августа 1944 года наступление Красной Армии на Варшаву было остановлено. Сталин санкционировал лишь локальную операцию 1-й армии Войска Польского по переправе через Вислу и установлению связи с повстанцами. Осуществленная во второй половине сентября 1944 года высадка относительно небольшого количества войск, без адекватной артиллерийской поддержки, закончилась неудачей. В ходе операции погибло от 2 500 до 3 500 солдат.
Как писал после войны легендарный «курьер из Варшавы» Ян Новак-Езёраньский, «борьба была не напрасной», а Варшавское восстание означало, что «польское государство, хотя и порабощенное, и вассальное, сохранило свою самобытность, пережив Сталина, который в своих намерениях, вероятно, хотел со временем сделать его частью СССР».