Es gibt viele Meinungen darüber, wer und was am meisten zur Wiedererlangung der Unabhängigkeit Polens beigetragen hat. Sicherlich hatten die Führer der Parteien, die die Wiedergeburt des polnischen Staates anstrebten, einen erheblichen Einfluss auf diesen Prozess. Wincenty Witos wird zu Recht als einer der Väter der Unabhängigkeit angesehen.
Der spätere Politiker wurde am 21. Januar 1874 in der kleinen Kleinpolnischen Gemeinde Wierzchosławice geboren. Trotz der finanziellen Schwierigkeiten seiner Bauernfamilie erhielt er eine Grundausbildung und zeichnete sich durch überdurchschnittliche Intelligenz und Wissensdurst aus. Obwohl seine Ausbildung nur „vier Winter” dauerte, wurde in Witos eine lebenslange Liebe zu Büchern geweckt. Seine Jugend verbrachte er damit, seinem Vater in der Landwirtschaft zu helfen und in den umliegenden Wäldern zu arbeiten. Als Staatsbürger von Österreich-Ungarn (Polen war bis 1918 geteilt) musste Witos von 1895 bis 1897 seinen Militärdienst ableisten.
Ab 1892 schrieb er Texte für die Redaktion von „Przyjaciel Ludu”, einer radikalen Zeitung, die die Postulate der Bauernbewegung verbreitete. Die Anfänge von Witos‘ politischer Laufbahn fielen mit der Entwicklung dieser Formation in den polnischen Gebieten zusammen. Witos wandte sich gegen die ungerechte Politik der Ratsmitglieder seiner Gemeinde, die mit Unterstützung der Priester und des lokalen Adels betrieben wurde. Witos‘ Vater wurde 1893 in den Gemeinderat gewählt, und er selbst verband nach seiner Rückkehr aus der Armee seine landwirtschaftlichen Pflichten konsequent mit sozialer und politischer Aktivität. Im Jahr 1908 errang er einen durchschlagenden Erfolg auf lokaler Ebene und führte zur Dominanz im Rat der Mitglieder der Bauernpartei. Er übernahm das Amt des Gemeindevorstehers, das er trotz seiner späteren Ministerpräsidentschaft und anderer Ämter bis 1931 innehatte.
Witos begann seine politische Tätigkeit auf breiterer Ebene, indem er unmittelbar nach der Gründung der Volkspartei (Stronnictwo Ludowe) 1895 in Rzeszów (ab 1903 hieß die Partei Polskie Stronnictwo Ludowe, dt. Polnische Volkspartei) dieser beitrat. Er erlangte schnell Anerkennung und wurde nach 4 Jahren in den Generalrat der Partei berufen. Innerhalb der Partei engagierte er sich im Landkreis Tarnów, wo es ihm gelang, die politischen Gegner zu schwächen und eine Reihe von Erleichterungen für die Bauern zu organisieren. Bei den Wahlen von 1908 schaffte Witos ohne große Schwierigkeiten den Einzug in den Galizischen Landtag, was es ihm ermöglichte, sich in einem breiteren Forum zu präsentieren. Zu diesem Zeitpunkt nahm sowohl die politische Ausrichtung der Partei als auch Witos selbst, der den Glauben an die Möglichkeit einer polnisch-ukrainischen Zusammenarbeit im östlichen Kleinpolen verloren hatte, Gestalt an. Kurz darauf wurden Wahlen zum österreichischen Landtag abgehalten, bei denen Witos auch zum Abgeordneten gewählt wurde.
Das Vertrauen der Bauern in den kühnen Aktivisten wuchs stetig. Witos, der kein Vertrauen in den bisherigen Führer der PSL hatte, unterstützte 1914 die Spaltung der Bauern und trat der Polnischen Volkspartei „Piast” bei. Die neue Partei sollte sich wirklich um die Interessen der Bauern kümmern und sich um die Wiedererlangung der Unabhängigkeit Polens bemühen.
In den Jahren des Ersten Weltkriegs wurde Witos Mitglied des Nationalen Hauptkomitees (Naczelny Komitet Narodowy), für das er die Bauern überzeugte. Er unterstützte konsequent das Streben der Polen nach einem eigenen Staat und protestierte gegen die Abtretung der galizischen Gebiete an die Ukrainer und die Verhandlungen der Österreicher mit den Bolschewiken. Am 28. Oktober 1918 wurde Witos Vorsitzender der polnischen Liquidationskommission (Polska Komisja Likwidacyjna), die bald die Macht im westlichen Teil Kleinpolens erlangte und sie dann an Warschau übergab.
Die nächste Herausforderung für den entstehenden polnischen Staat war der Kampf um die Grenzen und die sowjetische Invasion aus dem Osten. In der entscheidenden Phase des polnisch-bolschewistischen Krieges übernahm Witos das Amt des Ministerpräsidenten in der Regierung der Nationalen Verteidigung (Rząd Obrony Narodowej), was dazu beitrug, die Bauern zu mobilisieren und eine Panik in der Gesellschaft zu verhindern, und es ermöglichte, die Zivilbevölkerung angemessen für die Verteidigung einzusetzen. Witos besuchte persönlich die Front und stärkte die Moral der Verteidiger des Vaterlandes in einer kritischen Phase des Krieges.
In der Zwischenkriegszeit war Witos die meiste Zeit des Jahres 1923 Ministerpräsident, als er mit einer gigantischen Wirtschaftskrise konfrontiert war. Am 10. Mai 1926 übernahm er zum dritten und letzten Mal das Amt des Ministerpräsidenten, das nur wenige Tage andauerte und mit dem Maiputsch endete.
Vor den Wahlen von 1931 wurde Witos als einer der Oppositionsführer verhaftet und im Brester Prozess zu anderthalb Jahren Gefängnis und drei Jahren Entzug der öffentlichen Rechte verurteilt. Der Politiker verbüßte seine Strafe nicht, da er beschloss, in die Tschechoslowakei zu emigrieren, von wo aus er weiterhin Einfluss auf das politische Leben Polens nahm. Nach der Besetzung der Tschechoslowakei durch die deutsche Armee kehrte er in das Land zurück und erhielt einen sechsmonatigen Aufschub seiner Strafe.
Während des Zweiten Weltkriegs verweigerte Witos öffentliche Funktionen, obwohl sowohl die Deutschen als auch die polnische Untergrundbewegung ihn dazu aufforderten. Er starb am 31. Oktober 1945 in Krakau an den Folgen einer Krankheit.
Anlässlich seines 150. Geburtstags hat der Sejm der Republik Polen das Jahr 2024 zum Jahr von Wincenty Witos erklärt.