Urodzony 7 lutego 1896 r. w Nowogródku, Jakub Kagan zasłynął jako wybitny polski kompozytor i pianista żydowskiego pochodzenia. Jego życie wypełniała nie tylko wielka pasja do muzyki, lecz także walka w obronie polskiej niepodległości.
Edukację muzyczną ukończył w Warszawskim Instytucie Muzycznym, a następnie dołączył do Stowarzyszenia Kompozytorów Polskich. W 1920 r. Kagan wziął udział w wojnie polsko-bolszewickiej, uczestnicząc w walkach pod Radzyminem na przedpolach Warszawy. Atak bolszewickiej Rosji nastąpił tuż po tym, gdy Polska odzyskała niepodległość w 1918 r. po 123 latach niewoli.
Po zwycięskiej dla Polaków wojnie, dla Kagana rozpoczął nowy rozdział w jego muzycznej karierze. Złożył Kagan’s Jazz Band. Zespół ten szybko zdobył popularność, występując w operetkach, kabaretach i prestiżowych hotelach, w tym w warszawskim Hotelu Bristol.
Kagan zyskał sławę nie tylko jako leader bandu, lecz także kompozytor, a jego pierwsze znaczące dzieło, tango „Złota Pantera”, miało premierę w 1929 r. w Żegiestowie. Utwór ten szybko stał się hitem, a jego popularność dotarła do Andrzeja Własta, dyrektora warszawskiej rewii „Morskie Oko”. Wkrótce „Złota Pantera” stała się częścią rewii „Tysiąc pięknych dziewcząt”, z którą Kagan’s Jazz Band wyruszył w tournée po Niemczech, Austrii i na Węgry.
Tworząc utwory dla takich gwiazd jak Hanka Ordonówna i Stefan Witas, Kagan stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych kompozytorów w Polsce. Jego sukcesy pozwoliły mu na prowadzenie dostatniego życia. Regularnie koncertował z zespołem w najbardziej eleganckich lokalach w kraju.
W latach 30. XX w. Kagan objął stanowisko dyrektora studia nagrań Cristall-Electro i reżysera spektakli muzycznych w warszawskim teatrze Colloseum. Jednak wybuch II wojny światowej, rozpętanej 1 września 1939 r. atakiem III Rzeszy na Polskę, dramatycznie zmienił jego życie. W 1940 r. wraz z innymi Żydami został przesiedlony do utworzonego przez Niemców getta warszawskiego. Tutaj, aby przetrwać, grał na pianinie w Teatrze Melody Palace i restauracji Splendid.
Niestety, losy Kagana zakończyły się tragicznie – prawdopodobnie zginął w 1942 r., zamordowany przez Niemców, a okoliczności jego śmierci oraz miejsce pochówku pozostają nieznane.