Am 1. Dezember 1918, nur wenige Wochen nach der Wiedererlangung der Unabhängigkeit Polens, wurde das rot-weiße Schachbrettmuster zum offiziellen Symbol der polnischen Luftstreitkräfte. Warum wurde gerade dieses Symbol gewählt?
Das Symbol hat seine Wurzeln in den turbulenten Zeiten des Ersten Weltkriegs und ist eng mit Stefan Stec verbunden, einem polnischen Piloten, der in der österreichisch-ungarischen Luftwaffe diente. Zu dieser Zeit hatten die Polen keinen eigenen Staat, der von drei benachbarten Mächten: Russland, Preußen und Österreich gewaltsam abgeschafft wurde.
Während des „Großen Krieges”, wie der Erste Weltkrieg genannt wurde, begannen die Flugzeuge eine Schlüsselrolle auf dem Schlachtfeld zu spielen. Nationalitätsabzeichen wurden wichtig, um Verbündete und Feinde in der Luft zu identifizieren. Die Deutschen und die Österreicher verwendeten das Malteserkreuz, die Entente-Staaten dreifarbige Kokarden, und die Piloten brachten oft individuelle Embleme an ihren Maschinen an, die eine schnelle Identifizierung ermöglichten.
Stefan Stec, der in der österreichisch-ungarischen Jagdstaffel diente, kennzeichnete sein Flugzeug mit einem rot-weißen Schachbrett-Symbol. Dieses persönliche Zeichen von Stec, das während seines Fluges mit Meldungen aus dem belagerten Lemberg nach Warschau im November 1918 bemerkt wurde, fand die Anerkennung von Oberst Hipolit Łossowski, dem Kommandeur der Luftstreitkräfte. Daraufhin erließ der Generalstabschef der polnischen Armee am 1. Dezember 1918 eine Verordnung zur Einführung des rot-weißen Schachbrett-Symbols als offizielles Zeichen der polnischen Luftstreitkräfte.
Das Schachbrett-Symbol, das zunächst keine Rändern hatte, bestand aus einem Quadrat, das in vier gleiche Felder — zwei rote und zwei weiße — unterteilt war. Nach dem polnisch-bolschewistischen Krieg wurde 1921 das Aussehen des Schachbretts durch Hinzufügen von Rändern vereinheitlicht.
Während des Zweiten Weltkriegs war das Schachbrett-Symbol auf den Flugzeugen der polnischen Formationen zu sehen, die an verschiedenen Fronten kämpften — von Frankreich über Großbritannien bis zur Ostfront. In der Zeit, als Polen von den Kommunisten regiert wurde, blieb das Zeichen unverändert und erschien sogar auf gepanzerten Fahrzeugen.
Die letzte Änderung des Schachbrett-Symbols fand 1993 statt, als die Reihenfolge der Felder geändert wurde und das Schachbrett um 90 Grad gedreht wurde, um den heraldischen Grundsätzen zu entsprechen.