Am 15. Oktober 1941 führten die Deutschen in den besetzten polnischen Gebieten einen Erlass ein, der die Todesstrafe für Juden, die sich außerhalb der Ghettos aufhielten, sowie für Polen, die ihnen Hilfe leisteten, androhte.

Nach der Besetzung Polens im Jahr 1939 gliederten die Deutschen einen Teil des Landes direkt in das Dritte Reich ein. Aus den verbleibenden Gebieten der ehemaligen Woiwodschaften Kielce, Lublin, dem größten Teil von Krakau, einem Teil von Warschau und Łódź wurde ein Generalgouvernement (GG) gebildet. Adolf Hitler übertrug Hans Frank die Leitung dieser neuen Verwaltungseinheit. In diesem Quasi-Staat verfolgten die Deutschen konsequent eine Politik, die auf die Germanisierung der dort lebenden Bevölkerung abzielte. Die Hochschulbildung wurde abgeschafft, und die Bevölkerung des Generalgouvernements sollte zu einer billigen, wenn nicht gar kostenlosen Arbeitskraft werden. Das Eigentum wurde in großem Umfang geplündert. Von Anfang an wurden polnische Kulturdenkmäler zerstört oder abtransportiert.

In den vom Dritten Reich besetzten Gebieten befanden sich 61% der vor dem Zweiten Weltkrieg in Polen lebenden Juden. Sie wurden Opfer der deutschen Rassenpolitik, die auf ihre völlige Ausrottung abzielte. Sie wurde schrittweise umgesetzt. Gleich zu Beginn begannen die Nazis, die Juden von der übrigen Bevölkerung zu isolieren, indem sie sie in Ghettos oder jüdische Wohnbezirke, wie sie von der Besatzungspropaganda oft genannt wurden, umsiedelten. Der erste dieser jüdischen Wohnbezirke, in Piotrków Trybunalski, wurde bereits im Oktober 1939 eingerichtet, dann folgten weitere. Nach den Erkenntnissen von Historikern haben die Deutschen im Gebiet des Generalgouvernements rund 400 Ghettos errichtet. Die Bedingungen in ihnen wurden von Monat zu Monat schlechter, der Hunger und die Krankheiten waren allgegenwärtig, was zu einer hohen Sterblichkeitsrate in der Bevölkerung führte, insbesondere in Warschau. All dies veranlasste viele Juden, bei den Polen auf der so genannten arischen Seite Hilfe zu suchen.

Am 15. Oktober 1941 erließ Hans Frank eine Verordnung, die die Todesstrafe für Juden, die aus den Ghettos flohen, und für Polen, die ihnen Unterschlupf gewährten, einführte. Diese Verordnung wurde später präzisiert und verschärft und fand 1942 allgemeine Anwendung. Die Verantwortung für die Hilfe und Unterstützung von Juden erstreckte sich auch auf, wie es in dem Erlass hieß, „Helfer und Anstifter”, was in der Praxis bedeutete, dass die Familienangehörigen derjenigen, die der jüdischen Bevölkerung Unterschlupf gewährten, zur Verantwortung gezogen wurden.