15 октября 1941 года на оккупированной польской территории немцы ввели указ, который угрожал смертной казнью евреям, проживающим вне гетто, а также полякам, оказывающим им помощь.
Оккупировав Польшу в 1939 году, немцы включили часть ее земель непосредственно в состав Третьего рейха. Из оставшихся территорий бывших провинций Кельце, Люблина, большей части Кракова, части Варшавы и Лодзи было сформировано Генеральное правительство (GG). Адольф Гитлер поставил Ганса Франка во главе этого нового административного образования. В пределах этого квазигосударства немцы последовательно проводили политику, направленную на германизацию проживающего там населения. Высшее образование было отменено, а население GG должно было стать дешевой, если не бесплатной, рабочей силой. Имущество было разграблено в огромных масштабах. С самого начала польские культурные памятники были уничтожены или вывезены.
На территориях, оккупированных Третьим рейхом, оказался 61% евреев, проживавших в Польше до Второй мировой войны. Они стали жертвами расовой политики Германии, которая была направлена на их полное уничтожение. Она осуществлялась поэтапно. В самом начале нацисты начали изолировать евреев от остального населения, расселяя их в гетто, или еврейских жилых районах, как их часто называла оккупационная пропаганда. Первый из них, в Пётркуве Трыбунальском, был создан уже в октябре 1939 года, за ним последовали другие. Согласно выводам историков, немцы создали около 400 гетто на территории GG. Условия в них становились все хуже и хуже месяц от месяца, царили вездесущий голод, болезни, что было причиной высокой смертности населения, особенно в Варшаве. Все это заставило многих евреев искать помощи у поляков на так называемой арийской стороне.
15 октября 1941 года. Ганс Франк издал указ, который вводил смертную казнь для евреев, бежавших из гетто, а также для поляков, предоставивших им убежище. Впоследствии этот указ был уточнен и ужесточен, и его повсеместное применение началось в 1942 г. Ответственность за помощь и содействие евреям распространялась также на, как говорилось в указе, «пособников», что на практике означало ответственность для членов семей тех, кто предоставлял убежище еврейскому населению.