Tadeusz Kościuszko, ein hervorragender Soldat und Ingenieur, ist vor 205 Jahren gestorben. Als Reaktion auf die Nachricht von seinem Tod hielten Katholiken, Lutheraner, Calvinisten, Juden und Muslime in Polen Trauergottesdienste ab. Bis heute ist die Erinnerung an Kościuszkos Taten auch in den USA, Weißrussland und Litauen lebendig.
Er wurde am 4. Februar 1746 in Mereczowszczyzna (heute Weißrussland) als Sohn einer Adelsfamilie geboren. Seine Ausbildung machte er im Kadettenkorps der Ritterschule. Er erhielt den Rang eines Hauptmanns und ging nach Paris, wo er an der Akademie für Malerei und Bildhauerei studierte. Nach der ersten Teilung Polens beschloss er, die Amerikaner im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zu unterstützen. Im Jahr 1776 nahm ihn der Kongress als Ingenieur und Oberst in die Armee auf. Er baute die Befestigungen in Billingsport, die Philadelphia vor der britischen Landung schützen sollten. Berühmt wurde er durch seine Befestigungen auf der Anhöhe Bemis Heigths bei Saratoga, die 1777 zur Niederlage eines englischen Korps beitrugen. In der Folge wurde Kościuszko unter anderem mit der Befestigung des berühmten Forts in West Point betraut. Am Ende des Krieges erhielt er von G. Washington einen Säbel mit der Inschrift: „Amerika mit Washington an seinen Freund T. Kościuszko”.
Nach acht Jahren in Amerika kehrte er in sein Heimatland zurück und wurde Generalmajor in der polnischen Armee. Als Russland 1792 in Polen einmarschierte, wurde er für seine Tapferkeit mit dem Orden Virtuti Militari ausgezeichnet. Nach dem verlorenen Krieg zur Verteidigung der Verfassung vom 3. Mai ließ er sich nicht unterkriegen und schwor bereits im März 1794 in Krakau, für die Unabhängigkeit zu kämpfen, und leitete dann den Kampf gegen die beiden damaligen Mächte Russland und Preußen. Der Sieg bei Racławice wurde zum Symbol des polnischen Heldentums, und Kościuszko wurde von den Polen verehrt, nicht zuletzt wegen der Proklamation von Połaniec, die die Situation von Bauern regelte. Nach der Niederlage bei Maciejowice geriet er in Gefangenschaft und wurde in St. Petersburg inhaftiert. Nachdem er seine Freiheit wiedererlangt hatte, ging er in die Vereinigten Staaten, wo er wie ein Held empfangen wurde, und dann nach Frankreich, wo er ebenfalls die Bildung der polnischen Legionen unterstützte.
Er starb am 15. Oktober 1817 in Solothurn, Schweiz. Er wurde in der Wawel-Kathedrale begraben. Dankbare Landsleute schütteten in Krakau einen Hügel auf, der seinen Namen trägt. William H. Harrison, der spätere Präsident der Vereinigten Staaten, sagte im Kongress, dass der Ruhm von Kościuszko „so lange andauern wird, wie lange die Freiheit in der Welt herrscht”.