Am 4. April 1794 besiegte die polnische Armee unter der Führung von Tadeusz Kościuszko die besser bewaffnete russische Armee. Diese Heldentat wurde von Bauerntruppen vollbracht, die mit wahnsinniger Entschlossenheit und Mut die russische Artillerie angriffen.
In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts nahm das Russische Reich Polen immer mehr Gebiete weg. Schritt für Schritt strebte die russische Zarin Katharina II. unter Einsatz militärischer Gewalt danach, Polen der russischen Macht zu unterstellen. Dies rief den Widerstand der Polen, die nicht in russischer Gefangenschaft leben wollten, hervor.
Eines der Zeichen dieses Widerstands war der Kościuszko-Aufstand (1794). Angeführt wurde er von Tadeusz Kościuszko, dem Oberbefehlshaber der polnischen nationalen Streitkräfte, einem polnischen Helden, der auch für die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten kämpfte. Er forderte die Bauern auf, sich an einem antirussischen Aufstand zu beteiligen. Die Bauern reagierten positiv. Damit begann der Prozess der Ausweitung des staatsbürgerlichen Bewusstseins auf den zahlreichen, aber bis dahin nicht subjektiv behandelten Bauernstand. Der langsame Demokratisierungsprozess wurde jedoch von den benachbarten absoluten Monarchien Preußen, Österreich und Russland gestoppt.
Sensen gegen Kanonen
Die von Kościuszko geführte Armee wollte Polen von Russland befreien und begann ihren Marsch vom Süden in den Norden des Landes. Die russische Armee unter dem Kommando von General Aleksander Tormasov stellte sich den polnischen Truppen bei Racławice in den Weg. Der erste Zug wurde von den Russen gemacht, die der polnischen Armee schwere Verluste zufügten. Die Lage sah nicht gut aus, und Kościuszko beschloss, die mit Sensen bewaffnete Bauerntruppen („Sensenmänner“; poln. kosynierzy) in die Mitte der russischen Truppen zu führen. Die Bauern gingen mutig gegen die Artillerie vor und nahmen die Kanonen ein, die nur eine Salve abfeuern konnten.
Wojciech Bartos war der erste, der die russische Artillerie erreichte. Die Legende besagt, dass er die brennende Lunte in der Kanone mit seiner eigenen Mütze bedeckte und so den Schuss aufhielt. Für seine Tat wurde er zum Fähnrich ernannt. Außerdem wurde er aus der Leibeigenschaft befreit und erhielt ein Haus.
Der letzte Versuch der Rettung
Die Schlacht bei Racławice endete am 4. April 1794 mit dem polnischen Sieg, und den Aufständischen schlossen sich weitere Freiwillige an, die auch gegen Preußen kämpften (Großpolnischer Aufstand). Trotz heroischer Kämpfe endete der Kościuszko-Aufstand mit einer Niederlage. Keines der Länder, auch nicht Frankreich, half den Polen bei der Verteidigung ihrer Heimat. Allein gelassene Polen verloren ihrem Kampf gegen den russischen Imperialismus.