Maria Jadwiga Ossowska (geborene Niedźwiedzka) ist eine der bekanntesten polnischen Wissenschaftlerinnen im Bereich der Geisteswissenschaften. Sie beschäftigte sich mit Philosophie, Psychologie, Soziologie und Geschichte, definierte den Gegenstand der Moralwissenschaft und bemühte sich um deren Anerkennung als eigenständige Disziplin. Ihre Werke erfreuten sich großer Beliebtheit, wurden nicht nur in Polen, sondern auch in ausländischen Universitätszentren (Oslo, Stockholm, Philadelphia, New York, Paris) veröffentlicht, und ihre Überlegungen zur intellektuellen Ehrlichkeit belebten die akademischen Diskussionen.

Maria Ossowska wurde 1896 in Warschau in einer intellektuellen Familie geboren. Im Jahr 1921 verteidigte sie ihre Doktorarbeit in Philosophie an der Universität Warschau. In den Jahren 1921-1923 studierte sie an der Sorbonne, und nach ihrer Rückkehr begann sie die Arbeit an der Universität Warschau. Ihr Interesse konzentrierte sich bald auf die Frage der Moral; Sie war der Meinung, dass die Moralwissenschaft von der Ethik getrennt werden sollte, da letztere nur bewertet und empfiehlt.

Während des Zweiten Weltkriegs schloss sich Maria Ossowska zusammen mit ihrem Mann Stanisław (1897-1963), einem Soziologen, dem Geheimunterricht an. Wie viele andere Vertreter der polnischen Wissenschaft halfen sie ihren jüdischen Kollegen. Sie schlossen sich den Aktivitäten des Rates für die Unterstützung von Juden (Żegota) an. Ihre Wohnung diente als vorübergehende Unterkunft für Untergetauchte, die auf falsche Papiere warteten und eine Möglichkeit suchten, Warschau zu verlassen. Zu denjenigen, die ihre Hilfe in Anspruch genommen haben, gehörte der Mathematiker Edward Szpilrajn (1907-1976, seit 1940 Marczewski), der später Rektor der Universität Wrocław werden sollte

Maria Ossowska war eine Person mit linken Ansichten, was ihr das Leben in Volkspolen jedoch nicht immer erleichterte. Obwohl 1945 speziell für sie ein Lehrstuhl für Moralwissenschaften an der Universität Łódź eingerichtet wurde (ab 1948 arbeitete sie wieder in Warschau, an der Universität Warschau und dann an der Polnischen Akademie der Wissenschaften), erhielt sie zwischen 1952 und 1956 ein Lehrverbot. Sie war jedoch bei den Studenten sehr beliebt, weshalb sie in dieser Zeit Vorlesungen und Treffen in ihrer eigenen Wohnung organisierte. Sie protestierte gegen die kommunistischen Behörden und trat dem Klub des Krummen Rades (poln. Klub Krzywego Koła) bei.

Ihr Interesse an der Geschichte der Moral veranlasste sie zu historischen Forschungen, die in Abhandlungen über die Mentalität in der Antike mündeten. Sie war Autorin von „Ethos rycerski i jego odmiany” (Das ritterliche Ethos und seine Arten) und „Moralność mieszczańska” (Die bürgerliche Moral).

Ossowska starb 1974 in Warschau und ist auf dem Powązki-Soldatenfriedhof begraben.