Am 16. November 1918 traf eine deutsche Strafexpedition in Miedzyrzec Podlaski ein.  Innerhalb weniger Stunden wurden die polnische Garnison der Stadt und mehr als zwanzig ihrer zivilen Einwohner ermordet.

Während des Ersten Weltkriegs standen die Länder, die Ende des 18. Jahrhunderts zum Zusammenbruch und zur Teilung Polens geführt hatten, auf entgegengesetzten Seiten des Konflikts. Der Untergang des zaristischen Russlands und die Niederlage Deutschlands und Österreich-Ungarns sowie die Bemühungen vieler Generationen von Polen schufen eine reale Möglichkeit für die Rückkehr des polnischen Staates auf die politische Landkarte der Welt.

In vielen polnischen Städten wurden Ende Oktober und im November 1918 die Soldaten der Teilungsstaaten entwaffnet und lokale Behörden eingerichtet. Nach der Ankunft in Warschau am 10. November 1918 von Józef Piłsudski wurde der Abzug der deutschen Garnison aus der polnischen Hauptstadt ausgehandelt. Doch nicht überall verlief die Befreiung des Landes unblutig. In den polnischen Gebieten gab es zahlreiche Aktionen, die von der Polnischen Militärorganisation (Polska Organizacja Wojskowa, POW) organisiert wurden, die konspirativ arbeitete.

Am 12. November 1918 traf ein Trupp der Polnischen Militärorganisation unter dem Kommando von Ignacy Zowczak aus Garwolin in Łuków ein. Aufgrund der Einnahme der Stadt durch die örtlichen Einheiten der POW brach Zowczak jedoch am nächsten Tag auf und erreichte Międzyrzec Podlaski. Hier wurde in Verhandlungen mit den deutschen Soldaten vereinbart, dass sie den größten Teil ihrer Waffen abgeben und die Stadt verlassen werden.

Zur gleichen Zeit trafen deutsche Truppen des 2. Husarenregiments, einer Eliteeinheit, die die Leibgarde der Hohenzollern bildete, im nahe gelegenen Biała Podlaska ein. Die verstärkten Deutschen gingen dazu über, die polnischen Proteste in diesem Gebiet zu befrieden. Einer dieser Orte war das bereits erwähnte Międzyrzec Podlaski, wo am Morgen des 16. November eine Gruppe deutscher Offiziere, begleitet von Husaren, auf zwei Lastwagen eintraf. Eine im Potocki-Palast stationierte polnische Einheit wurde angegriffen. Das Gebäude wurde in Brand gesteckt und die Verteidiger, angeführt von Zowczak, wurden getötet. Deutsche Soldaten aus Międzyrzec schlossen sich der Strafexpedition an. In der Stadt wurden Zivilisten ermordet und Eigentum geplündert. Insgesamt wurden in Miedzyrzec 44 Menschen ermordet, genau die Hälfte davon waren Zivilisten.

Alle Opfer wurden am 21. Dezember 1918 feierlich beigesetzt, und 1931 wurde in der Stadt ein Denkmal zum Gedenken an sie enthüllt.