Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs führte zur Zerstörung vieler Städte, die von der deutschen Luftwaffe schwer bombardiert wurden. Ein solches Schicksal ereilte auch Siedlce, eine Stadt, die etwa 80 km von Warschau entfernt liegt. Bis 1939 bekleidete Jechiel Jehoschua Rabinowicz dort das Amt des Rabbiners. Als die Deutschen Anfang September mit der Verfolgung der jüdischen Bevölkerung begannen, entkam der Rabbiner der deutschen Fahndung. Von diesem Moment an begann sein Kampf ums Überleben. Er und seine Familie suchten die Rettung auf der sowjetischen Seite, doch dort war er neuen Repressionen ausgesetzt.
In der Zweiten Polnischen Republik gehörte Jechiel Jehoschua Rabinowicz (1900-1981) zu den führenden polnischen Zaddikim, unter anderem durch enge Kontakte zum Gerer Rebe, dem Zadik aus Góra Kalwaria. Als Chassid und Zaddik vertrat er eine Tradition, die ihren Ursprung in Biała Rawska bei Łódź hatte, die wiederum ihren Ursprung in Przysucha hatte — einer kleinen, aber für die chassidische Welt der Mittelländer äußerst wichtigen Stadt 40 km südwestlich von Radom. Dort richtete der Zaddik Jaakow Jizchak ben Ascher Rabinowicz, bekannt als der Heilige Jude, seinen Hof ein. Er ist der Held eines Buches von Martin Buber mit dem Titel „Gog und Magog”. Das Werk erzählt die Geschichte der Rivalität zwischen zwei chassidischen Schulen — aus Przysucha und aus Lublin.
Jechiel wurde im Alter von 23 Jahren ein Zaddik, nachdem er zuvor in die Familie Berholc aus Włodawa eingeheiratet hatte. Familiäre Bindungen veranlassten ihn, sich für einige Zeit in Włodawa niederzulassen und dort seinen Hof einzurichten. Danach nahm er das Rabbineramt in Siedlce an, ohne den Kontakt zu Włodawa zu verlieren.
Bei den deutschen Luftangriffen auf Siedlce im Jahr 1939 verlor die Familie Rabinowicz ihren gesamten Besitz. Wie die Tochter von Rabinowicz in ihren Memoiren schrieb, „brannte unser gesamtes Haus mit all unseren Besitztümern, Büchern, Antiquitäten und Familienerbstücken, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden, nieder”. Die Situation wurde noch dramatischer, als in den ersten Tagen nach der Besetzung von Siedlce Wehrmachtssoldaten mit der Verfolgung von Juden begannen. Eine der Repressionen gegen sie bestand darin, dass ältere Menschen zu anstrengenden Arbeiten gezwungen wurden. Als der deutsche Befehl kam, dass sich alle Männer jüdischer Nationalität an einem bestimmten Ort einzufinden hätten, um zu einem bestimmten Arbeitsplatz transportiert zu werden, nutzte Rabinowicz die Verwirrung und floh aus dem Sammelort. Er versteckte sich im Tor eines der Häuser in Siedlce. Von diesem Moment an begann ein neuer Abschnitt in seinem Leben. Er musste seine wahre Identität verbergen und ging als Bäcker verkleidet durch die Straßen, da die Deutschen im Herbst 1939 die Bäcker nicht zur Zwangsarbeit deportierten.
Der nächste Schock für die Einwohner der Stadt war der Einzug der sowjetischen Truppen in Siedlce Ende September 1939. Fast sofort wurde den Einwohnern von Siedlce mitgeteilt, dass sie nicht lange in der Gegend bleiben würden und dass jeder, der mit ihnen in den Osten gehen wollte, willkommen sei. Diese Propagandamaßnahme der Sowjets wirkte sich auf einen großen Teil der Bevölkerung aus, der der deutschen „Ordnung” überdrüssig war — Polen und Juden gleichermaßen — und der mit den Sowjets die Stadt in Richtung östliche Grenzgebiete verließ. Zu dieser Gruppe gehörte auch die Familie Rabinowicz. Sie gingen zu einem bekannten Rabbiner, der in Baranowicze (dt. Baronenwald) lebte. Dort blieben sie 8 Monate lang. Während dieser Zeit bemühte sich der Rabbiner aus Siedlce vergeblich um einen sowjetischen Pass, der ihm als Person, die als unerwünscht galt, verweigert wurde. Aufgrund dieser Umstände begann er, eine Reise nach Kaunas in Litauen zu beantragen, in der Hoffnung, von dort aus nach Palästina gelangen zu können.
Sein relativ friedliches Leben im östlichen Grenzgebiet wurde durch eine Denunziation unterbrochen, in deren Folge das NKWD im Frühjahr 1940 im Haus des Rabbiners von Baranowicze auftauchte. Unter dem Vorwand, nach Waffen zu suchen, befahlen die sowjetischen Funktionäre allen Haushaltsmitgliedern, innerhalb von 10 Minuten ihre Sachen zu packen. Das bedeutete die Deportation tief nach Sibirien. Die Familie Rabinowicz wurden zum Bahnhof transportiert und in Güterwaggons verladen. Nach einer 20-stündigen Wartezeit fuhr der Zug in Richtung Minsk, dann nach Moskau und weiter nach Swerdlowsk (heute Jekaterinburg).
Die Zugfahrt endete in Tawda, einer Stadt am gleichnamigen Fluss. Nachdem die Deportierten das Ufer des Flusses erreicht hatten, wurde die Reise auf Barken fortgesetzt. Nach einer zweitägigen Fahrt wurden die Deportierten in einem Urwald im Bezirk Twarsk (Oblast Swerdlowsk) ausgeschifft. Dort gab es bereits mehrere Siedlungen mit Baracken. Die Familie Rabinowitz. landete in einem Weiler namens Czasz/Czasza und begannen dort mit der Zwangsarbeit, die darin bestand, den Wald zu fällen, Holz zu verarbeiten und Körbe zu flechten.
Das Hauptproblem für Rabbin Rabinowicz und seine Familie war neben dem rauen Klima und der harten Arbeit ihr Festhalten an der jüdischen Tradition, einschließlich des heiligen Samstags. Aus diesem Grund wurden an diesem Tag Untersuchungen durchgeführt, die von den Kommandanten und Vorstehern der Siedlung initiiert wurden. Ihr Ziel war es, religiöse Juden zu brechen und sie davon abzuhalten, jüdische Traditionen zu pflegen. Der Rabbiner wurde der Sabotage und der Arbeitsverweigerung beschuldigt. Aus diesem Grund wurde er sogar in die Einzelhaft geschickt, auch wenn die Strafen nie schwerwiegend waren. Die Deportierten litten auch nicht an Hunger, wie die Tochter des Rabbiners in ihren Memoiren schrieb, als sie feststellte, dass der Ort, an den sie und ihr Vater geschickt wurden, einer der besseren war. Mit dem Ausbruch des deutsch-sowjetischen Krieges im Jahr 1941 verschlechterte sich die Situation.
Ende August 1941 erfuhren die Deportierten von der Amnestie. So machten sie sich auf die Rückreise — nicht nach Polen, sondern nach Palästina.