Aleksander Sochaczewski (1843-1923) ist heute ein vergessener Maler. Der Wert seiner Gemälde wird in erster Linie durch ihre Themen bestimmt. Mindestens 118 seiner Werke sind bis heute erhalten geblieben, von denen die meisten das Schicksal der nach Sibirien verbannten und zu Zwangsarbeit verurteilten Polen schildern. Der Künstler schöpfte aus seinen eigenen tragischen Erfahrungen.
Aleksander Sochaczewski wurde als Sonder Leib in einer armen jüdischen Familie geboren, die in Iłów bei Sochaczew lebte. In den späten 1850er Jahren begann er die Ausbildung an der Warschauer Rabbinerschule. In Warschau beteiligte er sich an geheimen patriotischen Aktivitäten, die dem Ausbruch des Januaraufstandes (1863) vorausgingen.
1860 verließ er seine bisherige Schule und begann sein Studium an der Warschauer Kunsthochschule. Seit seiner Kindheit zeigte er Talent und Interesse für das Malen und Zeichnen, aber seine Familie sah keine Möglichkeit, ihn in dieser Richtung auszubilden. Wahrscheinlich änderte er in dieser Zeit auch seinen Namen (er stellte seine für die Ausstellung im Jahr 1861 vorbereiteten studentischen Arbeiten als Aleksander Sochaczewski aus).
Die russische Polizei kam seinen patriotischen Aktivitäten auf die Spur, als sie Schüler aus der Provinz verhörte, die von ihm Flugblätter mit patriotischem Inhalt erhalten hatten. Bei der Durchsuchung der Wohnung von Sochaczewski wurden Waffen, Formen zum Gießen von Kugeln, Pakete mit patriotischer Presse, die zum Versand vorbereitet waren, illegale Schriften und Matrizen für Stempelfälschung gefunden. Für den Besitz dieser Gegenstände sah das russische Recht die Todesstrafe vor. Seine Strafe wurde in letzter Minute in eine 22-jährige Katorga in den Minen Ostsibiriens umgewandelt.
Sochaczewski kehrte 1884 aus dem Exil zurück. Da er sich nicht in Warschau niederlassen durfte, ging er nach Lemberg und anschließend nach München und Brüssel. Auf der Grundlage von Skizzen, die er in Sibirien anfertigte, schuf er eine Reihe von Gemälden, die große Popularität erlangten. Er präsentierte sie in verschiedenen europäischen Salons. Das berühmteste Gemälde ist „Abschied von Europa”, das Verbannte auf dem Weg ins Exil zeigt, die sich an einem Obelisken, der die Grenze zwischen Europa und Asien symbolisiert, zur Rast versammelten.
Im Jahr 1913, als sich der fünfzigste Jahrestag des Januaraufstands näherte, schenkte Sochaczewski seine gesamte Gemäldesammlung der Stadtverwaltung von Lemberg gegen eine Leibrente. Im Jahr 1924 wurde der Maler mit dem Ritterkreuz des Ordens Polonia Restituta ausgezeichnet.