Artur Rubinstein trat in seiner Karriere über 6.000 Mal auf. Der wunderbar begabte Pianist spielte unter anderem Musik von Fryderyk Chopin, Robert Schumann, Wolfgang Amadeus Mozart und Ludwig van Beethoven. Er war befreundet mit Karol Szymanowski und Pablo Picasso. Obwohl er Polen verließ, hat er sein Heimatland nie vergessen.
Rubinstein wurde am 28. Januar 1887 in Łódź (polnische Provinz unter russischer Herrschaft) in einer jüdischen Familie geboren. Seine Eltern, wohlhabende Bürger aus Łódź, erkannten sofort sein außergewöhnliches musikalisches Talent. Sie schickten ihn zunächst zum Studium nach Łódź und später nach Warschau.
Paderewski fand Gefallen an ihm
1897 ging der junge Pianist nach Berlin, um seine Fähigkeiten zu verbessern. 3 Jahre später gab er dort sein Klavierdebüt. Er erlangte die Anerkennung des herausragenden polnischen Pianisten Ignacy Paderewski (ein weltberühmter Musiker, der einen großen Beitrag zur Wiedererlangung der Unabhängigkeit Polens im Jahr 1918 leistete). Paderewski nahm den begabten Künstler in seine Obhut. Im Jahr 1904 zog Rubinstein nach Frankreich. Er tourte durch die USA, Europa und Südamerika und gab auch Konzerte in Polen.
Gegen Krieg und Antisemitismus
Als Benito Mussolini 1938 in Italien antisemitische Gesetze erließ, sagte Rubinstein seine Konzerte in diesem Land ab und gab den italienischen Preis, den er zuvor erhalten hatte, zurück. Ein Jahr später gingen er und seine Frau Aniela in die Vereinigten Staaten.
Während des Zweiten Weltkriegs gab er Konzerte, um u. a. Flüchtlingen aus dem von Deutschland und der Sowjetunion besetzten Polen zu helfen. Während des Holocausts tötete die deutsche Terrormaschinerie den Großteil seiner Familie. Daher auch Rubinsteins persönlicher Protest: Nach 1945 spielte er nie wieder ein Konzert in Deutschland.
Als Geste des Protests spielte er die polnische Nationalhymne
Dies war nicht der einzige Protest des Pianisten. Als 1945 die Gründungsversammlung der Vereinten Nationen stattfand, bemerkte er, dass die polnischen Attribute dort fehlten.
– Ich sagte, dass ich in diesem Saal, in dem die Zukunft der Welt geregelt wird, die polnische Flagge vermisse, für die Sie gekämpft haben. Das kann ich nicht dulden, deshalb werde ich die polnische Hymne spielen und Sie bitten, aufzustehen“, sagte Rubinstein in Radio Free Europe.
Geschätzt in Polen und in der Welt
Nach dem Zweiten Weltkrieg besuchte er 1958 zum ersten Mal seine Heimat, und auch in den 1960er und 1970er Jahren war er in Polen — er gab Konzerte und war am 6. internationalen Fryderyk-Chopin-Klavierwettbewerb beteiligt.
Die Fryderyk-Chopin-Musikakademie Warschau (heute Fryderyk-Chopin-Universität für Musik) verlieh ihm die Ehrendoktorwürde. 1971 erhielt er eine in der Musikwelt hoch angesehene Auszeichnung — den Léonie Sonning Music Foundation Award.
Er verstarb am 20. Dezember 1982 in der Schweiz. Die Urne mit seiner Asche wurde auf dem Berg Orah in der Nähe von Jerusalem beigesetzt.