Das jüdische Gotteshaus, die älteste aktive Synagoge Polens, befindet sich im Krakauer Stadtteil Kazimierz und wird Alte Synagoge genannt. Sie ist zu einem Symbol für die lange jüdische Präsenz auf polnischem Boden geworden. Dort hielten ihre Reden unter anderem Kościuszko und wichtige jüdische Aktivisten. Während des Zweiten Weltkriegs plünderten die Deutschen den Tempel und richteten ihn als Lager ein.
Kazimierz war früher eine eigenständige Stadt, in der viele Juden lebten. Die Synagoge wurde wahrscheinlich in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts erbaut, wobei verschiedene Daten angegeben werden, darunter 1407 und 1492.
Historiker weisen darauf hin, dass es sich um den östlichsten jüdischen Tempel handelt, dessen architektonischer Stil dem des westlichen Europas entspricht. Dadurch unterscheidet sie sich von anderen Gebäuden dieser Art in Polen.
Dieser Stil wurde der Synagoge wahrscheinlich von dem florentinischen Architekten Matteo Gucci verliehen, der für ihren Wiederaufbau im Jahr 1556 nach einem Brand verantwortlich war. Während der Arbeiten nahm er zahlreiche Änderungen an der Architektur des Tempels vor. Er verlieh ihm einen Renaissancestil, der auch die Landschaft Krakaus zu dieser Zeit — insbesondere den Hauptmarkt — prägte.
In der Alten Synagoge in Krakau fand die Rede des polnischen und amerikanischen Nationalhelden Tadeusz Kościuszko statt. Als Polens Nachbarländer — Russland, Preußen und Österreich — im 18. Jahrhundert Polen aufteilten, führten die Polen den Kościuszko-Aufstand durch. Der Anführer des Aufstandes, Kościuszko, rief Vertreter aller sozialen Schichten und religiösen Gruppen, einschließlich der auf polnischem Gebiet lebenden Juden, zum Kampf auf. „(…) Ich will nichts für mich selbst, ich kümmere mich nur um den beklagenswerten Zustand meines Heimatlandes und darum, alle seine Bewohner, zu denen auch die Juden gehören, glücklich zu machen”, sagte der Aufstandsführer seinerzeit.
Maurycy Krzepicki, ein jüdischer Aktivist und Teilnehmer am Krakauer Aufstand, hielt ebenfalls eine patriotische Rede in der Synagoge. Auch Rabbiner Dov Beer Meisels, der später den polnischen Kampf um die Befreiung von den Teilungsmächten unterstützte, hielt dort während des Völkerfrühlings eine Rede zur Unterstützung des nationalen Befreiungskampfes.
Die schwierigste Zeit für die Synagoge war die Besetzung Polens durch das Dritte Reich, als der Tempel seines Reichtums beraubt wurde. Die gestohlenen Gegenstände wurden später zur Dekoration des Büros von Gouverneur Hans Frank verwendet. Auch die Gewölbe und Säulen wurden zerstört, und im Inneren des Tempels wurde ein Lager eingerichtet.
Die Synagoge wurde in den 1950er Jahren von Polen restauriert. Die Mittel dafür stammen aus öffentlichen Geldern. Heute beherbergt die Alte Synagoge auch ein Museum.