Ende August 1980 sahen sich die kommunistischen Behörden in Polen gezwungen, Vereinbarungen mit Ausschüssen, die Zehntausende von streikenden Arbeitnehmern vertraten, zu unterzeichnen. Diese Zugeständnisse der Behörden waren der Auslöser für die Gründung von „Solidarność”. Bevor es jedoch zu den Protesten an der Küste und in Schlesien kam, hatte einen Monat zuvor, im Juli 1980, eine Streikwelle in Świdnik begonnen und die Region Lublin erfasst.  

Świdnik ist eine Stadt in der Nähe von Lublin. 1980 hatte sie 30 000 Einwohner. Die meisten von ihnen waren beruflich mit Wytwórnia Sprzętu Komunikacyjnego PZL (WSK PZL) Świdnik verbunden, einer Fabrik, die Hubschrauber und Motorräder herstellte. Der Streik im Werk brach am 8. Juli 1980 für die Behörden völlig unerwartet aus und wurde theoretisch durch eine Preiserhöhung für die Mahlzeiten in der Werkskantine ausgelöst, weshalb umgangssprachlich gesagt wurde, dass der Protest der Arbeiter „mit einem Kotelett begann”, dessen Preis um 60% stieg. Dies war jedoch nur der sprichwörtliche Funke. Die eigentlichen Gründe für die Proteste waren weitaus umfassender. Nach Ansicht der Arbeiter nahmen die Behörden keine Rücksicht auf ihre sozialen Bedürfnisse, die Arbeit war schlecht organisiert, und sie forderten unter anderem, dass den Aktivisten der kommunistischen Partei, dem Machtapparat und den Funktionären die Privilegien beim Zugang zu Luxusgütern und rationierten Waren, die der Mehrheit der Bevölkerung nicht zur Verfügung stehen, entzogen werden.

Trotz des großen Drucks seitens der Behörden befanden sich am Mittag des 8. Juli 1980, d.h. drei Stunden nach Beginn der Proteste, bereits 3000 der insgesamt 9000 Beschäftigten der WSK PZL im Streik. Aufgrund des Widerstands der Demonstranten waren die kommunistischen Behörden gezwungen, zu verhandeln. Die Verhandlungen fanden am 11. Juli 1980 statt. Sie endeten mit der Unterzeichnung eines Abkommens. Als Teil der Vereinbarung erhielten die Arbeitnehmer Lohnerhöhungen, und die Versorgung der Geschäfte in Świdnik sollte verbessert werden. Die Behörden verpflichteten sich außerdem, den Streikenden keine Konsequenzen aufzuerlegen. Die übrigen Forderungen sollten schrittweise erfüllt werden.

Der Streik in Świdnik bildete den Auftakt zu einer Protestwelle in der Region Lublin, die als Lubliner Juli 1980 bekannt wurde. 40 000 Arbeitnehmer aus über 150 Betrieben nahmen daran teil. Obwohl die kommunistischen Behörden versuchten, die Tatsache der Massenproteste vor dem Rest der Gesellschaft des Landes zu verbergen, wurden sie zum Vorspiel für die Streiks im August 1980, aus denen die „Solidarność”-Bewegung hervorging.