Er wurde 1941 oder 1942 in der Nähe von Hamadan in Persien geboren. Er war ein syrischer Braunbär. Seine Mutter wurde von einem Jäger erschossen, und der kleine Bär wurde am 8. April 1942 von Oberleutnant Anatoli Tarnowiecki — dem späteren Kommandeur der 3. Kompanie, des 6. Bataillons der 3. Karpatenschützen-Division. Er erwarb ihn für eine Handvoll Tomans und ein paar Dosen Rindfleisch.
Der Bär wurde dann an Irena Bokiewicz übergeben, eine 18-jährige Polin, die mit der Armee von General Władysław Anders aus der Sowjetunion evakuiert worden war. Zunächst lebte der Bär zusammen mit seiner Besitzerin in einem Zelt. Da er nicht selbständig essen konnte, wurde er mit Milch aus einer Flasche gefüttert, die in ein Tuch eingewickelt war, das einen Sauger ersetzte. Leider erwies er sich als sehr störrisch und ging nachts über die Köpfe der schlafenden Frauen hinweg, die seine Possen nur schwer ertragen konnten. Daraufhin beschloss seine Betreuerin, ihn an General Mieczysław Boruta-Spiechowicz zu übergeben. Auf diese Weise fand der Bär seinen Weg zu den Stabsoffizieren.
Auch bei seinen neuen Besitzern benahm er sich widerspenstig. Nachdem er die für die Soldaten bestimmten Mahlzeiten verzehrt hatte, wurde beschlossen, ihn in eine der Untereinheiten zu versetzen. Die Wahl fiel auf die 2. Transportkompanie, die 1943 in 22. Artillerie-Versorgungskompanie umbenannt wurde. Diese Einheit war damals in Palästina im Camp Gedera stationiert. Der Bär kam am 22. August 1942 dorthin, wurde eingezogen und erhielt den Namen Wojtek. Er erhielt den Rang eines Gefreiten, ein eigenes Militärbuch, eine Registriernummer und einen Sold in Form einer doppelten Lebensmittelration.
Der Unteroffizier Piotr Prendysz wurde Wojteks Betreuer. Er lebte mit ihm in einem separaten Zelt, und der Bär zog gewöhnlich nachts in die Koje seines Wächters. Gut genährt, wuchs Wojtek zu einem großen Bären heran — er war etwa 2 Meter groß und wog 250 kg. Eines seiner Lieblingsspiele war das Ringen mit Soldaten.
Wojtek war von der Hitze im Nahen Osten sehr genervt. Um ihm Erleichterung zu verschaffen, gruben ihm die Soldaten ein großes Loch, in dem er oft saß. Gleichzeitig übergossen sie ihn von Zeit zu Zeit mit Wasser. Vielleicht kam daher seine Vorliebe für den Kontakt mit Wasser. Sie führte sogar zur Festnahme eines arabischen Spions. Im Irak bemerkte Wojtek, dass ein Vorhängeschloss von einer Tür in einer Duschbaracke entfernt worden war. Er beschloss, die Gelegenheit zu nutzen, um ein Bad zu nehmen, denn er hatte die Kunst des Duschens schnell erlernt. Es stellte sich heraus, dass er dort auf einen arabischen Spion gestoßen war, der Informationen vor einem für den nächsten Tag geplanten arabischen Angriff auf das Lager sammelte. Zur Belohnung bekam der Bär die Duschbaracke zur alleinigen Verfügung gestellt.
Wojtek wurde von den polnischen Soldaten nie wie ein typisches Tier behandelt. Er war einer von ihnen. Er erwies sich als großartiger Begleiter während einer 24-stündigen Wachzeit. Man konnte sich immer auf ihn verlassen. Aufgrund seiner Statur erfüllte er die Funktion eines Wachmanns sehr gut. Der Bär liebte es, im Militärlastwagen mitzufahren. Zunächst in der Fahrerkabine, und als er dort nicht mehr hineinpasste, setzte er sich auf die hintere Plattform. Wojtek hatte auch seine Schwächen. Er mochte Zigaretten sehr gerne, die er wie Süßigkeiten behandelte. Er mochte auch sehr gerne Bier, was manchmal ein Anlass war, sich über ihn lustig zu machen, wenn die Soldaten ihm leere Flaschen gaben.
Im Frühjahr 1944 sollte die 22. Kompanie mit dem Schiff „Batory” von Ägypten nach Italien transportiert werden. Das britische Kommando erließ ein Verbot, Tiere an Bord zu bringen. Am Tag vor der Einschiffung wurde eine Versammlung abgehalten, zu der nur ein Soldat — der Gefreite Wojtek — nicht erschien. Der britische Oberst ordnete an, ihn für Erklärungen vorzuladen. Sein Erstaunen war groß. Erst nachdem ihm erklärt wurde, dass der Bär den Kampfgeist in der polnischen Armee weckt, stimmte die britische Führung der Einschiffung von Wojtek zu. Gleichzeitig beförderte ihn General Anders offiziell in den Rang eines Unteroffiziers.
Nach seiner Ankunft in Italien durchlief Wojtek mit seiner 22. Kompanie den gesamten Kampfweg. Während der Schlacht von Monte Cassino war Wojtek für die Versorgung zuständig. Er versorgte die Truppen während der Schlacht mit Munition. Während der Kämpfe half er seinen Kameraden beim Be- und Entladen von Munitionskisten aus dem Auto. Es war ein erstaunlicher Anblick — ein Bär, der auf zwei Beinen mit einer Kiste Munition lief. Er stellte die Kiste behutsam ab und rannte dann auf allen Vieren zu einer anderen. Dieses Ereignis veranlasste einen der Soldaten der 22. Kompanie, eine Zeichnung des Bären zu entwerfen, der auf zwei Beinen geht und eine Artilleriegranate in den Pfoten hält. Sie wurde später zum Symbol der Untereinheit.
Nach dem Ende der Feindseligkeiten wurden Wojtek und seine Einheit nach Glasgow in Schottland geschickt. Ihr Stationierungsort wurde der Winfield Park. Die Informationen über den Bären erweckten schnell das Interesse der örtlichen Bevölkerung und der Presse. Wojtek wurde sogar Mitglied der polnisch-schottischen Gesellschaft. Es dauerte nicht lange, bis die 22. Kompanie demobilisiert wurde. Einige Soldaten beschlossen, in das kommunistisch beherrschte Land zurückzukehren, während andere sich für ein Leben im Exil entschieden. Es wurde auch beschlossen, den Bären an einen Zoo in der schottischen Hauptstadt Edinburgh zu geben.
Der Direktor des Gartens erklärte sich bereit, Wojtek aufzunehmen und ihn nicht ohne die Zustimmung von Major Antoni Chełkowski weiterzugeben. Im November 1947 verließ der Bär schließlich die militärischen Reihen. Seine ehemaligen Mitstreiter besuchten ihn oft im Zoo von Edinburgh, wo sie zum Erstaunen und Entsetzen der Außenstehenden über den Zaun sprangen und mit dem Bären rangen. Wojtek starb am 2. Dezember 1963 in Edinburgh.