Существует множество мнений о том, кто и что в наибольшей степени способствовало обретению Польшей независимости. Безусловно, значительное влияние на этот процесс оказали лидеры партий, стремившихся к возрождению польского государства. Одним из отцов независимости по праву считается Винцентий Витос.
Будущий политик родился 21 января 1874 года в небольшой малопольской гмине Вежхославице. Несмотря на финансовые трудности своей крестьянской семьи, получил базовое образование, проявив интеллект выше среднего и тягу к знаниям. Хотя его образование длилось всего «четыре зимы», оно привило Витосу любовь к книгам на всю жизнь. Свою юность он провел, помогая отцу по хозяйству и работая в окрестных лесах. Будучи гражданином Австро-Венгрии (Польша была разделена до 1918 года), Витос должен был пройти военную службу с 1895 по 1897 год.
В 1892 году он начал писать для редакции «Друг народа» (Przyjaciel Ludu), радикальной газеты, пропагандировавшей постулаты крестьянского движения. Начало политической карьеры Витоса совпало с развитием этого формирования в польских землях. Витос выступал против несправедливой политики советников своей гмины, проводимой при поддержке священников и местной шляхты. Отец Витоса был избран в совет гмины в 1893 году, а сам он, вернувшись из армии, последовательно совмещал земледельческие обязанности с общественно-политической деятельностью. В 1908 году добился оглушительного успеха на местном уровне, приведя совет к доминированию Народной партии. Витос принял пост войта, на котором оставался, несмотря на последующее премьерство и другие посты, до 1931 года.
Витос начал свою политическую деятельность в более широком масштабе, вступив в Народную партию сразу после ее создания в Жешуве в 1895 году (с 1903 года партия стала называться Польской народной партией). Он быстро завоевал признание и уже через 4 года вошел в генеральный совет партии. В ее составе занимался работой в Тарнувском повяте, где ему удалось ослабить политических противников и организовать ряд учреждений для крестьян. На выборах 1908 г. Витос без особых проблем попал в Галицкий парламент, что позволило ему проявить себя на более широком форуме. В это время формировалось как политическое направление партии, так и сам Витос, потерявший веру в возможность польско-украинского сотрудничества на востоке Малой Польши. Вскоре после этого были назначены выборы в австрийский парламент, на которых Витос также был избран депутатом.
Доверие крестьян к смелому активисту неуклонно росло. Витос, не доверяя предыдущему лидеру PSL, поддержал раскол среди крестьян в 1914 году и присоединился к Польской народной партии «Пяст». Новая партия должна была искренне заботиться об интересах крестьянства и стремиться к восстановлению независимости Польши.
В годы Первой мировой войны Витос стал членом Верховного национального комитета, в котором убеждая крестьян последовательно поддерживал стремление поляков иметь собственное государство и протестовал против передачи украинцам территорий Галиции и сделки австрийцев с большевиками. 28 октября 1918 г. Витос стал председателем Польской ликвидационной комиссии, которая вскоре получила власть в западной части Малой Польши, а затем передала ее Варшаве.
Следующим вызовом для формирующегося польского государства стала борьба за границы и советское вторжение с востока. В решающий момент польско-большевистской войны Витос принял пост премьер-министра в правительстве национальной обороны, что помогло мобилизовать крестьянство и предотвратить панику в обществе, а также позволило правильно использовать гражданское население для обороны. Витос лично посещал фронт и поднимал боевой дух защитников родины в критический момент войны.
В межвоенный период Витос занимал пост премьер-министра большую часть 1923 года, когда ему пришлось столкнуться с гигантским экономическим кризисом. 10 мая 1926 года он стал премьер-министром в третий и последний раз, который продлился всего несколько дней и закончился майским переворотом.
Перед выборами 1931 года Витос, как один из лидеров оппозиции, был арестован и приговорен по Брестскому процессу к полутора годам тюрьмы и 3 годам лишения общественных прав. Политик не стал отбывать наказание, так как решил эмигрировать в Чехословакию, откуда продолжал влиять на политическую жизнь Польши. После того как немецкая армия оккупировала Чехословакию, вернулся в страну, получив шестимесячную отсрочку отбывания наказания.
Во время Второй мировой войны Витос не стал занимать государственную должность, несмотря на предложения как немцев, так и польского подполья. Умер в Кракове 31 октября 1945 года от болезни.
Сейм Республики Польша в связи с его 150-летием установил 2024 год Годом Винцента Витоса.