230 лет назад, 22 июня 1792 года, король Польши Станислав Август Понятовский учредил важнейшую польскую военную награду — орден Virtuti Militari. Король принял такое решение, чтобы отпраздновать победу польской армии над русскими в битве при Зеленце.
Введение в действие Конституции 3 мая 1791 года в Польше встретило сопротивление некоторых магнатов, быстро нашедших поддержку в России, которой тогда правила императрица Екатерина II. Она решила вторгнуться на польскую территорию, не желая допустить проведения системных реформ, которые укрепили бы польское государство.
В мае 1792 года царская армия вошла в Речь Посполитую, начав польско-русскую войну против Конституции 3 мая. Верховное командование польской армией осуществлял племянник короля, князь Юзеф Понятовский. Именно ему и его дяде приписывают идею создания этого ордена. Возможность установить его представилась вскоре, так как 18 июня 1792 г. польская армия, несмотря на значительные собственные потери, нанесла поражение русской армии под Зеленцем. После битвы Юзеф Понятовский отправил королю список людей, отличившихся в битве. Через четыре дня король прислал 20 злотых (для офицеров) и 40 серебряных (оставшимся солдатам) новых орденов. Они были овальной формы, с надписью Virtuti Militari (Военной доблести) на реверсе и надписью SAR (Станислав Август Рекс) на аверсе.
Первая церемония награждения состоялась в польском военном лагере в Остроге на Волыни 25 июня 1792 года. Новый орден получили князь Юзеф Понятовский, генералы Тадеуш Костюшко и Михал Вельгорский. Вскоре был установлен статут Ордена, разделивший его на пять классов и придавший ему форму креста. К сожалению, Virtuti Militari был упразднен во время распада польского государства. Однако во время восстаний девятнадцатого века он был восстановлен и вручен за храбрость, проявленную в бою.
После восстановления независимости Польши в 1918 году орден был восстановлен 1 августа 1919 года, сохранив форму креста. Также была возвращена концепция пяти классов. Во время Второй Польской республики его также получили города, например Львов в 1920 году и Варшава в 1939 году. Самым молодым награжденным Virtuti Militari был 13-летний Антони Петрикевич, защищавший Львов от украинцев в 1918 году. Орден был вручен ему посмертно.