מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים מהאוניברסיטה היגילונית מציע כי לחשיפה לאוויר מזוהם יש השפעה מיידית ושלילית על ילדים בגיל בית הספר. ערפיח, במיוחד חנקן דו חמצני, גורם להם לפגיעה בקשב ולירידה ביכולות הקוגניטיביות.

במשך מספר שנים, צוות חוקרים מהמכון לפסיכולוגיה באוניברסיטה היגילונית המעורבים בפרויקט 'נוירוערפיח' מנתח את השפעות הערפיח על מוחם של ילדים גדלים. עד כה, הם דיברו על ההשפעה ארוכת הטווח – ישנן עדויות מתחזקות לכך שאוויר מזוהם משפיע על התפתחות הפרעות קשב וריכוז, אלצהיימר ומחלת פרקינסון. עם זאת, מחקרים עדכניים מראים כי ההשפעה של ערפיח עשויה להיות גם מיידית.

במחקר, שכלל יותר מ-700 תלמידי ותלמידות בית ספר בגילי 10-13 מעיירות וערים בדרום פולין הנאבקות בערפיח, התבקשו הילדים לבצע שני מבחנים ממוחשבים מיוחדים.

במבחן הראשון הוצגו לילדים שקופיות שבהן היה עליהם לציין במהירות את הכיוון שבו שוחה הדג. מדי פעם הייתה גם קבוצת דגים 'חסומים' ששחו לכיוון אחר. החוקרים התעניינו האם, בהשפעת הערפיח, הילדים זקוקים ליותר זמן כדי לענות נכון. משימה פשוטה זו בודקת את יעילות הקשב. המבחן השני בדק את יכולתם של ילדים להתמקד לפרקי זמן ארוכים יותר ולאלף את חוסר הסבלנות שלהם.

"במבחן זה, ההשפעה הגדולה ביותר שהצלחנו לתפוס הייתה כמעט מיידית. תוצאות המבחן הראו שבימים שבהם נרשמו ריכוזים גבוהים של NO2, תשומת הלב והיכולות הקוגניטיביות של הילדים הידרדרו. הסיבה לכך היא שבאותו זמן, המאמץ שהמוח עושה כדי לפתור משימה הוא גדול יותר. זה יכול להיות מתורגם לתוצאות למידה גרועות יותר, כמו גם לבעיות בביצוע פעילויות יומיומיות", מסביר ניקולס סומפה, הכותב הראשון במאמר.

ארקדיוש סלומצ'ינסקי