מדענים פולנים מהמכון לבוטניקה של האקדמיה הפולנית למדעים (PAN) בקרקוב הוכיחו שמין אחד של טחב (Syntrichia sarconeurum) שרד באנטארקטיקה במשך שני מיליון שנה לפחות.

כפי שאמר ד"ר מיכאל רוניקייר מהמכון לבוטניקה של האקדמיה הפולנית למדעים (PAN) לסוכנות העיתונות הפולנית: זוהי תרומה חשובה לפרשנות של ההיסטוריה של המגוון הביולוגי באנטארקטיקה.

תוצאות העבודה של צוות המדענים הפולנים פורסמו ב-Journal of Biogeography. הן יעזרו ביצירת תחזיות לגבי האופן שבו המגוון הביולוגי יגיב לשינויי האקלים.

טחבים הם מרכיב עיקרי בכיסוי הצמחייה באנטארקטיקה. מזמן ידוע שהם בעלי יכולת פיזיולוגית גבוהה לשרוד את הלחץ של טמפרטורות נמוכות וסביבות יבשות. למרות המבנה העדין שלהם, הם יכולים להישאר בחיים במשך מאות שנים.

ד"ר מיכאל רוניקייר אומר כי המדענים "הוטרדו מהשאלה עד כמה יכולות ההישרדות שלהם הולכות רחוק באנטארקטיקה, ובמיוחד ביבשת אנטארקטיקה".

Syntrichia sarconeurum הוא אחד ממיני הטחב הבודדים שנמצאים כמעט בכל אזורי הקרקע הנגישים של אנטארקטיקה. על בסיס תיארוך מולקולרי, צוות המחקר קבע שייתכן שטחב זה היה קיים באזור האנטארקטי במשך מספר תקופות קרחונים – אולי אפילו הרבעון כולו – כלומר במשך יותר משני מיליון שנה. כך הוא שרד תנודות אקלימיות גלובליות – התחממות והתקררות.

"הראינו באופן חד משמעי שאוכלוסיות של מין זה שרדו בתקופת המקסימום הקרחוני – כלומר בתנאים הסביבתיים הקשים ביותר – לא רק בפריפריה של אנטארקטיקה (מה שנקרא אנטארקטיקה הימית), אלא גם בלב ליבה, ביבשת. עדות לכך היא השושלות הגנטיות הנבדלות והמבודדות המאפיינות אוכלוסיות יבשתיות", אמר ד"ר רוניקייר.

אדריאן אנדז'יבסקי