Die Welt der Residenzen von Eliten in ehemals polnischen Ostgebieten ist durch die Katastrophen des 20. Jahrhunderts unwiederbringlich verloren gegangen. Sie gehörten zunächst den Herrschern, dem Adel und dann dem Landadel und prägten die historische Landschaft der ehemaligen Ostgebiete von Polen-Litauen. Sie bildeten eine Brücke zwischen den Traditionen vieler Familien, Gebiete und Regionen und der schönen Literatur, Kunst und nationalen Tradition.
Die Sitze der Monarchen und des Adels, später des Landadels, in den ehemaligen Ostgebieten von Polen-Litauen spielten über mehrere Jahrhunderte eine wichtige Rolle in der polnischen Geschichte und Kultur. Die fürstlichen und königlichen Schlösser sowie die Magnatenpaläste und Adelssitze waren Zeugen zahlreicher wichtiger historischer Ereignisse, und ihre Besitzer und Bewohner haben die Geschichte dieser Gebiete maßgeblich geprägt. Die Residenzen der Grenzlandelite waren eine Art Kulturzentren mit herausragenden Baudenkmälern und Sammlungen wertvoller Kunstwerke, aber auch mit Familienerbstücken und Archiven, die im Laufe der Jahrhunderte zusammengetragen wurden.
Die Residenzen der Herrscher und Grundbesitzer waren Familiensitze, aus denen viele bedeutende und verdienstvolle Persönlichkeiten — Herrscher, Politiker, Geistliche, Schriftsteller, Künstler, Befehlshaber, Soldaten, Wissenschaftler und Wirtschaftsbeteiligte — hervorgingen. Der an die polnische Kultur gebundene Grenzlandadel kam nicht nur aus ethnisch polnischen, litauischen oder ruthenischen Gebieten. Polonisierte Familien kamen aus fast allen Teilen Europas. Sie hatten deutsche, tatarische, italienische, französische, schwedische, niederländische, flämische, irische, tschechische, mährische, ungarische und sogar serbische, albanische, kroatische und griechische Wurzeln.
Jahrhundertelang, vor allem während der Teilung Polens, waren die Herrenhäuser und Schlösser das Bollwerk des Polentums und des Patriotismus. Für ihre Beteiligung an nationalen Aufständen bestraften die Teilungsmächte die Besitzer von Herrenhäusern und Palästen häufig mit der Beschlagnahmung ihres Eigentums und der Verbannung. Während des Ersten Weltkriegs und später während des polnisch-bolschewistischen Krieges und anderer Kriege um die Grenzen der Zweiten Polnischen Republik sowie im Verteidigungskrieg von 1939 schlossen sich die Gutsbesitzer aus den Ostgebieten in großer Zahl polnischen Militäreinheiten an, und die Gutshäuser wurden während der Militäroperationen oft verbrannt und zerstört. Dennoch erfüllten viele Gutshäuser und Paläste ihre kulturelle Funktion und strahlten auf Landgüter, Dörfer und Städte im Ostpolen aus.
Die Ausrottung des polnischen Landadels wurde durch den Zweiten Weltkrieg und die Übernahme der Ostgebiete der Zweiten Polnischen Republik durch die Sowjetunion verursacht. Damals verlor der Landadel seine Ländereien, wurde verfolgt, verhaftet und in Gulags und Lager geschickt. Viele von ihnen verloren dort ihr Leben. Sie wurden von den Organen des sowjetischen Repressionsapparats, der sowjetischen Armee und Partisanen, aufständischen Bauern und dem deutschen Repressionsapparat ermordet. Wertvolle Einrichtungsgegenstände, Kunstsammlungen, Möbel, Militaria, Hausbibliotheken, Archive und Familienerbstücke wurden ebenfalls zerstört.
Vor 1939 gab es in den östlichen Gebieten der Zweiten Polnischen Republik Zehntausende von Landgutsbesitzern. Weniger als 10 % der Wohnsitze überlebten die Flammen des Krieges und die Sowjetzeit. In vielen Ortschaften hat kein Herrenhaus, kein Schloss oder keine Burg überlebt, aber andere wertvolle Elemente von Wohnkomplexen sind erhalten geblieben, z. B. Wirtschaftsgebäude, Fragmente von Raumordnungen — darunter Parks, Alleen, Grabkapellen oder Familienfriedhöfe.
Nach der Liquidierung der Landadelsschicht wurden fast alle Gutshöfe und Paläste von den Sowjets und den Bewohnern der umliegenden Dörfer geplündert. Viele von ihnen wurden vollständig zerstört, die meisten wurden verwüstet. Oft wurden sie von der Verwaltung der Kolchosen oder Sowchosen genutzt, und in ihnen wurden Schulen, Krankenhäuser, Sanatorien oder Güterdepots eingerichtet, was in der Regel mit einem Umbau verbunden war, der ihren historischen und ästhetischen Wert verringerte. Zur Verwüstung der Gebäude trug auch die mangelnde Pflege ihres Zustands, die fehlende Wartung und Instandsetzung bei. Infolgedessen verfallen die Wohnhäuser im Grenzgebiet in den meisten Fällen seit vielen Jahren immer noch. Von einigen von ihnen ist fast keine Spur mehr vorhanden. Nur einige der Herrenhäuser und Paläste (vor allem in Litauen) wurden in den letzten Jahren umgebaut, renoviert oder sogar rekonstruiert (z. B. der Palast der Großfürsten von Litauen in Vilnius). Sie beherbergen Museen, Kulturzentren oder andere öffentliche Einrichtungen, manchmal auch Hotels und Gästehäuser.
Der Erhaltungszustand der ehemaligen Residenzen ist in Litauen, Belarus und der Ukraine unterschiedlich. Litauen, das Teil der Europäischen Union ist, bietet relativ gesehen die beste Pflege. In der Ukraine wurde in den letzten zwei Jahrzehnten nur ein kleiner Teil der Wohnbaudenkmäler restauriert. Beispiele hierfür sind die Schlösser in Chotyn, Kamjanez-Podilskyj, Sbarasch und Schowkwa, die teilweise restauriert wurden. In Weißrussland sind weniger Gutshöfe, Schlösser und Burgen erhalten geblieben, aber in den letzten zehn Jahren hat das Interesse des Staates an diesen Denkmälern zugenommen. Von größter Bedeutung war die umfassende Restaurierung der Schlösser Neswisch und Mir, der wertvollsten und am besten erhaltenen Schlösser des Landes. Beide Stätten sind zu wichtigen Touristenattraktionen geworden. In mehreren renovierten oder rekonstruierten Herrenhäusern wurden Museen eingerichtet, so zum Beispiel in Zaosie (Adam-Mickiewicz-Museum) und Meratschouschtschyna (Tadeusz-Kościuszko-Museum). In der Ukraine und in Weißrussland gehen alte Gutshäuser praktisch nicht in private Hände über und werden beispielsweise nicht als Hotels genutzt.
Das Problem, das den Zustand der historischen Denkmäler in den Ländern der ehemaligen Sowjetunion bestimmt, ist das geringe Interesse der heutigen Bevölkerung an historischen Denkmälern und das fehlende Verantwortungsbewusstsein für das Erbe des ehemaligen Polen-Litauen. In letzter Zeit hat sich dieses Bewusstsein zwar etwas gewandelt, aber aufgrund des Konflikts in der Ukraine und der sozioökonomischen Probleme der Staaten des ehemaligen Sowjetblocks sind leider viele der wertvollen Herrenhäuser und Residenzen in ehemaligen Ostgebieten dem Untergang geweiht.