Forscher von der Jagiellonen-Universität, der Universität Białystok und der Adam-Mickiewicz-Universität Posen haben herausgefunden, dass die Sterblichkeitsrate bei der Pestepidemie, die Europa, Westasien und Nordafrika zwischen 1347 und 1352 heimsuchte, geringer war als angenommen.

Der Schwarze Tod, der Europa, Westasien und Nordafrika zwischen 1347 und 1352 heimsuchte, gilt als die tödlichste Pandemie der Weltgeschichte. Es war die erste Welle der so genannten zweiten Pestpandemie. Historiker haben bisher geschätzt, dass bis zu 50 % der europäischen Bevölkerung in diesem Zeitraum gestorben sind. Auf dieser Grundlage schrieben sie dem Schwarzen Tod einen Einfluss auf die Umgestaltung religiöser und politischer Strukturen zu und sahen in ihm sogar eine Ursache für die Beschleunigung bedeutender kultureller und wirtschaftlicher Veränderungen, wie etwa das Aufkommen der Renaissance oder die Entstehung des Kapitalismus, lesen wir auf der Website der Jagiellonen-Universität.

Die in der Fachzeitschrift „Nature Ecology and Evolution” veröffentlichten Ergebnisse belegen, dass die pestbedingte Sterblichkeit in Europa in der Mitte des 14. Jahrhunderts nicht so weit verbreitet und so hoch war wie bisher angenommen. Die Publikation ist das Ergebnis der Zusammenarbeit eines internationalen Forscherteams von der Unabhängigen Max-Planck-Forschungsgruppe Paläo-Science and History Jena, sowie von der Jagiellonen-Universität Krakau, der Adam-Mickiewicz-Universität Posen und der Universität Białystok.

Die Forscher analysierten Pollenproben aus 261 Seen und Feuchtgebieten in 19 modernen europäischen Ländern. Ziel der Studie war es, festzustellen, wie sich Landschaften und landwirtschaftliche Aktivitäten zwischen 1250 und 1450, also etwa 100 Jahre vor und 100 Jahre nach der Pandemie, verändert haben. Die Untersuchung zeigt, dass einige Gebiete Verwüstungen von noch nie dagewesenem Ausmaß erlebten, während andere viel glimpflicher davonkamen.

Der starke Rückgang der landwirtschaftlichen Produktion in Skandinavien, Frankreich, Südwestdeutschland, Griechenland und Mittelitalien bestätigt die hohen Sterblichkeitsraten, die in mittelalterlichen historischen und archäologischen Quellen belegt sind. Indes weisen viele Regionen, darunter der größte Teil Mittel- und Osteuropas und Teile Westeuropas — Irland und die Iberische Halbinsel — Anzeichen für ein anhaltendes oder ununterbrochenes landwirtschaftliches Wachstum auf.

Arkadiusz Słomczyński