Czarnecki warf sich effektvoll über das Meer — weil mit Pferden; und effektiv — weil er die Schweden von der dänischen Insel Als vertrieb. Wie kam es dazu, und wie der polnische Befehlshaber dorthin gekommen war?
Im Jahr 1655 unternahm das Königreich Schweden unter Karl X. Gustav eine Invasion in Polen. Dieser Krieg wurde von den Polen als „schwedische Sintflut” bezeichnet, da die schwedische Armee das polnische Königreich buchstäblich überschwemmte. Die Armee von Karl X. besetzte polnische Gebiete und plünderte das ganze Land, wobei sie viele Kulturgüter mitnahm, die bis heute in Schweden geblieben sind.
Der Erfolg der Schweden in ihrem Krieg gegen die Polen beunruhigte ihre Nachbarn, die Dänen. Der dortige Herrscher, Friedrich III. von Oldenburg, beschloss daher, ein Bündnis mit Polen einzugehen. Leider erwies sich auch sein Heer gegen die schwedischen Truppen als unwirksam und es brauchte Hilfe.
Unter anderem kamen ihm polnische Truppen zu Hilfe, etwa 5000 Mann, die auf Befehl des polnischen Königs Jan Kazimierz des Großen den Dänen Entsatz brachten. Die polnische Armee landete auf der Insel Als, die von der Armee Karls X. besetzt war. Zuvor waren die Schweden, die sich auf der Insel verteidigten, von den Brandenburgern angegriffen worden, die aber keinen Sieg errungen. Dann waren die Polen an der Reihe, aber bis jetzt wissen wir nicht, ob die Kavallerie unter Stefan Czarniecki, dem damaligen Woiwoden von Ruthenien, die Überquerung schwimmend oder zu Pferd schaffte. Eines ist sicher: Am 14. Dezember 1658 erreichten die polnischen Truppen die Insel Als und vertrieben die schwedische Armee von dort.
Für den Sieg zeichnete der dänische König Friedrich III. Stefan Czarniecki aus, und Papst Alexander VII. und Kaiser Leopold schickten ihm ein Glückwunschschreiben.
Das Lied der Polnischen Legionen aus dem Jahr 1797 erinnert an Czarnieckis Tat und stammt aus der Feder von Józef Wybicki, der eine Zeile über den Nationalhelden schrieb:
„Wie Czarnecki nach Poznań
über das Meer zurückkehrte
um sein Heimatland zu retten
nach der schwedischen Besatzung.”
Das Lied wurde 1927 die offizielle Nationalhymne der Republik Polen.