Ignacy Daszyński wurde am 26. Oktober 1866 in Sbarasch in Wolhynien (heute Ukraine) in einer kinderreichen und patriotischen Familie eines polnischen Beamten geboren. Er verlor seinen Vater in der Kindheit und unterstützte sich ab dem ersten Jahr der Sekundarschule selbst, indem er Nachhilfestunden gab. Sein glühender Patriotismus wurde ihm von seinem älteren Bruder Feliks beigebracht. Er wurde von der Schule verwiesen, weil er einen Vortrag über den Völkerfrühling gehalten hatte, und war gezwungen, seine Reifeprüfung extern abzulegen.

Er studierte Naturwissenschaften an der Jagiellonen-Universität und an der Universität Zürich. Er widmete jedoch viel Zeit dem Selbststudium. Er wechselte häufig seinen Wohnsitz und lebte ein sehr bescheidenes Leben mit Gelegenheitsjobs. Er gehörte zu den Gründern der Polnischen Sozialdemokratischen Partei Galiziens und Teschner Schlesiens, die die Notwendigkeit der Wiedererlangung der Unabhängigkeit Polens als Voraussetzung für die Durchführung sozialer Reformen erkannte. Mit der Unterstützung von Arbeitern, einigen Bauern und vielen Juden wurde er 1897 Mitglied des österreichischen Parlaments in Wien. Er wurde als brillanter Redner bekannt.

Er war an der Organisation patriotischer Demonstrationen beteiligt, unter anderem anlässlich des 500. Jahrestages der Schlacht der polnisch-litauischen Ritter gegen den Deutschen Orden bei Grunwald (Tannenberg). Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs trat er in die Reihen des Schützenvereins ein, fühlte sich aber in der Politik, als Mitglied des Obersten Nationalkomitees, das für die polnischen Legionen rekrutierte, wohler. Im Herbst 1918 wurde er einer der Leiter der polnischen Liquidationskommission in Krakau, die die Macht von den Österreichern übernahm. Er leitete auch die in Lublin gebildete Vorläufige Volksregierung der Polnischen Republik (Tymczasowy Rząd Ludowy Republiki Polskiej).

Während der Zweiten Republik war er Vorsitzender des Obersten Rates der Polnischen Sozialistischen Partei (Polska Partia Socjalistyczna, PPS) und Gründer der Gesellschaft der Arbeiteruniversität. Während der Invasion des bolschewistischen Russlands im Jahr 1920 wurde er stellvertretender Ministerpräsident der Regierung der Nationalen Verteidigung (Rząd Obrony Narodowej). Später war er Marschall des polnischen Sejm. Er wandte sich gegen die Slogans der Kommunisten, die die Diktatur des Proletariats forderten.

Wegen seines schlechten Gesundheitszustands musste er sich 1930 aus dem öffentlichen Leben zurückziehen. Gegen Ende seines Lebens ging er eine Beziehung mit Celina Kempner ein, einer Jüdin und PPS-Aktivistin. Er starb am 31. Oktober 1936, sein Begräbnis in Krakau zog Zehntausende von Teilnehmern an und wurde zu einer großen arbeiterpolitischen und patriotischen Manifestation.