Vor 81 Jahren, am 27. Juni 1941, brannten die Deutschen die Große Synagoge in Białystok nieder. Etwa 2000 Juden wurden dort lebendig verbrannt oder in der Nähe ermordet. Diejenigen, die versuchten, dem Tod in den Flammen zu entkommen, wurden von den Kugeln der deutschen Soldaten getroffen.

Vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs lebten etwa 45 000 Juden in Białystok, was mehr als 40% der Gesamtbevölkerung ausmachte. Historischen Angaben zufolge gab es in der Stadt fast 100 Synagogen und Gebetshäuser. Die größte von ihnen war die so genannte Große Synagoge, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts gebaut wurde. Sie wurde in den Jahren 1909-1913 nach einem Entwurf von Samuel Rabinowicz gebaut. Der größte Teil der für den Bau des Tempels gesammelten Mittel stammte aus Spenden der örtlichen Bevölkerung. Das Gebäude selbst war eines der prachtvollsten Bauwerke im Białystok der Vorkriegszeit. Beeindruckend war die prächtige Kuppel, die die Synagoge krönte und einen Durchmesser von 10 Metern hatte.

Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, der durch die Aggression des Dritten Reichs und später der Sowjetunion gegen Polen ausgelöst wurde, einigten sich die beiden Länder in einem Vertrag vom 28. September 1939 auf eine gemeinsame Grenze. Zum sowjetischen Teil des besetzten Polens gehörte auch Białystok. 

Am 22. Juni 1941 griff das Dritte Reich seinen bisherigen Verbündeten, die Sowjetunion, an. Eine der ersten Städte, die von den Deutschen besetzt wurden, war Białystok. Dort verübte das deutsche 309. Polizeibataillon unter dem Kommando von Major Ernst Weis am 27. Juni einen bestialischen Mord an der jüdischen Bevölkerung. So beschrieb der jüdische Zeitzeuge Szymon Datner, ein Historiker der Nachkriegszeit, dieses blutige Ereignis: „Das Gemetzel begann um 8 Uhr morgens. Die Deutschen, aufgeteilt in kleine Trupps, bewaffnet mit Maschinenpistolen und Handgranaten, machten in den engen und verwinkelten Gassen rund um die große Synagoge Jagd auf Juden. Auf der Straße spielten sich düstere Szenen ab, Juden wurden aus ihren Häusern geführt, an einer Wand aufgereiht und erschossen. Von überall her wurden die Unglücklichen in Richtung der großen Synagoge geführt, die in Flammen stand und aus der schrille Schreie zu hören waren. Die Deutschen zwangen ihre Opfer einen nach dem anderen in den brennenden Tempel; sie erschossen diejenigen, die sich wehrten, und warfen ihre Leichen hinein. Bald stand das ganze Viertel rund um die Synagoge in Flammen”.

Historiker schätzen, dass an diesem Tag etwa 2000 Juden von den Deutschen in der Synagoge und ihrer Umgebung ermordet wurden.