Es gibt Indizien dafür, dass SARS-CoV-2-Infektionen in Europa bereits vor dem offiziellen Beginn der Pandemie, d. h. vor dem Jahreswechsel 2019-2020, aufgetreten sind, wie Studien über das Auftreten von Übersterblichkeit in mehr als 900 Regionen Europas im Jahr 2019 belegen.
„Wir haben es nicht mit eindeutigen Beweisen zu tun, aber wir haben sicherlich eine ausreichende empirische Grundlage, um solche Hypothesen zu formulieren”, erklärt Professor Przemysław Śleszyński vom Institut für Geografie und Raumplanung der Polnischen Akademie der Wissenschaften, einer der Autoren der Studie, die zeigt, dass die Sterblichkeit in der Zeit vor der Pandemie in 44 Regionen Europas (von den 918 in der Studie erfassten) deutlich höher war als im entsprechenden Zeitraum der Jahre 2016-2018.
Besonderes interessant ist der Fall des französischen Départements Territoire de Belfort, wo die durchschnittliche Sterblichkeitsrate über einen langen Zeitraum des untersuchten Zeitraums mit 148-151 Prozent der Vorjahreswerte hoch blieb und in der Woche zwischen dem 28. November und dem 4. Dezember 2019 einen Rekordwert von 204 Prozent erreichte. Diese Region war eine der ersten, in der die COVID-19-Epidemie festgestellt wurde, und eine der am stärksten von ihr betroffenen im Winter und Frühjahr 2020. Das Gleiche gilt für die Lombardei und die Metropolregion Madrid.
Die von den polnischen Forschern angewandte Untersuchungsmethode bestand darin, demografische Daten über Todesfälle in aufeinanderfolgenden Wochen zu sammeln, die sich zwischen Oktober 2019 und März 2020 in europäischen NUTS3-Regionen (eine Unterregion, die aus mehreren Landkreisen besteht) mit mehr als 100 000 Einwohnern ereigneten. Insgesamt wurden fast 1000 Regionen überprüft und die gewonnenen Informationen mit den Daten aus den drei vorangegangenen Jahren verglichen.
Die polnische Studie ist nicht die einzige, die auf ein wesentlich früheres Auftreten des SARS-CoV-2-Virus in Europa hindeutet. Zahlreiche Forschergruppen haben seine mögliche Entwicklung wiederholt auf der Grundlage der Abwasserüberwachung, die eine der besten Methoden zur Verfolgung von Epidemien in verschiedenen Gebieten ist, analysiert.
Arkadiusz Słomczyński