Das am Fuße des Heiligkreuzgebirges gelegene Dorf Michniów wurde am 12. und 13. Juli 1943 vollständig zerstört und seine Einwohner, darunter Frauen und Kinder, von den Deutschen brutal ermordet. Mit einem Gesetz aus dem Jahr 2017 hat der polnische Sejm den 12. Juli zum Tag des Kampfes und des Martyriums der polnischen Dörfer erklärt.
Während des Zweiten Weltkriegs verübten die Deutschen zahlreiche Massenverbrechen an den Bewohnern polnischer Dörfer in den besetzten Gebieten Polens. Sie wurden erschossen, in Konzentrationslager transportiert und zur Zwangsarbeit ins Dritte Reich geschickt. Ihr Eigentum wurde geplündert und zerstört. Die Truppen des deutschen Repressionsapparates brannten oft ganze Dörfer nieder. Historiker schätzen, dass über 800 polnische Dörfer auf unterschiedliche Weise befriedet wurden. Der Besatzungsterror traf die Dorfbewohner auch dann, wenn sie Zwangslieferungen von landwirtschaftlichen Erzeugnissen, d. h. Quoten, verzögerten oder nicht erfüllten oder sich weigerten, zur landwirtschaftlichen Arbeit ins Dritte Reich zu gehen.
Nicht selten wurden ganze Familien hingerichtet, wenn die Deutschen herausfanden, dass sie jüdischen Untergetauchten halfen oder in den Strukturen polnischer Untergrundorganisationen aktiv waren. Die blutigsten Formen der deutschen Repression waren oft die Befriedung ganzer Dörfer mit der Ermordung ihrer Bewohner, Frauen und Kinder nicht ausgenommen, die Plünderung von Eigentum und das Niederbrennen aller Wohn- und Wirtschaftsgebäude. Einer der Orte dieser deutschen Bestialität ist das Dorf Michniów, das niedergebrannt wurde, weil es den Soldaten der Heimatarmee geholfen hatte, und dessen Einwohner am 12. und 13. Juli 1943 ermordet wurden.
Vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs lebten in Michniów etwa 500 Menschen. Einige von ihnen lebten von der Arbeit auf dem Land, andere waren mit der Rodung der Wälder beschäftigt, die das Dorf von drei Seiten umgaben. Nach dem September 1939 geriet das Dorf unter deutsche Besatzung im Distrikt Radom des Generalgouvernements. Die Einwohner von Michniów mussten, wie der Rest der vom Dritten Reich eroberten Landbevölkerung, 1940 eingeführte Kontingente abliefern, deren Umfang mit jedem Jahr der Besatzung zunahm. Trotz der Repressionen, denen sie ausgesetzt waren, engagierten sich die Einwohner des Dorfes im Untergrund, vor allem in den Strukturen des Verbandes für den bewaffneten Kampf (Związek Walki Zbrojnej, ZWZ), der im Februar 1942 in Heimatarmee (Armia Krajowa, AK) umbenannt wurde. Mitte 1943 befanden sich etwa 40 vereidigte Soldaten der AK im Dorf. Zu dieser Zeit gab es in Michniów auch eine kleine Büchsenmacherwerkstatt, in der Waffen für die Partisanen repariert wurden.
Im Mai 1943 wurde im Herzen der umliegenden Wälder, der Wykus-Wildnis, von Leutnant Jan Piwnik alias „Ponury” eine Gruppe von Partisaneneinheiten gebildet. Bald zählte sie 200 AK-Soldaten. „Ponury” und seine Einheit begannen eine groß angelegte Sabotageaktion. In diesem Rahmen überfiel er unter anderem in der Nacht vom 2. auf den 3. Juli 1943 zwei deutsche Züge in der Nähe des Bahnhofs Łączna an der Bahnstrecke Radom-Kielce. Bei der Aktion sollen nach Angaben der Deutschen 8 Menschen getötet und mehrere Dutzend verwundet worden sein. Die Einwohner von Michniów versorgten die Soldaten von „Ponury”. Diese Hilfe sowie die bestehende konspirative Einheit im Dorf waren der Grund, warum die deutschen Besatzungsbehörden beschlossen, das Dorf zu befrieden. Der Beschluss wurde auf einer Sitzung am 8. Juli 1943 in Radom gefasst. Am Sonntag, dem 11. Juli 1943, traf eine Gruppe deutscher Polizeibeamter auf dem Gelände ein und führte die erste Erkundung des Gebiets durch. In der Nacht vom 11. auf den 12. Juli wurde Michniów von einem doppelten Ring deutscher Truppen umgeben. Keiner konnte das Dorf verlassen oder betreten. Unterabteilungen der deutschen Polizei drangen in das Dorf ein und begannen mit der Verhaftung der Einwohner, die auf zuvor erstellten Proskriptionslisten standen. Diese wurden aufgrund von Berichten von Informanten erstellt.
Die Verhafteten wurden brutal geschlagen, während sie zu Sammelstellen geführt wurden. Weniger als zehn Männer wurden zu ausführlichen Verhören nach Kielce gebracht, von wo aus sie nach Auschwitz geschickt werden sollten. Mehrere Frauen wurden zur Zwangsarbeit in die Nähe von Hannover deportiert. Einige der Häftlinge wurden in der Zwischenzeit in eine der Scheunen gebracht, in die die Deutschen Granaten warfen und sie dann in Brand setzten. Auch ganze Familien wurden in einzelnen Häusern ermordet. Insgesamt wurden am 12. Juli 1943 in Michniów 102 Menschen von den Deutschen ermordet, darunter zwei Frauen und fünf Kinder im Alter zwischen 5 und 15 Jahren.
Informationen über die Befriedung erreichten die Soldaten von „Ponury”. Er rief seine Einheit zusammen, um dem befriedeten Dorf zu Hilfe zu kommen. Als er dort ankam, waren die Deutschen nicht mehr da. In der Nacht vom 12. auf den 13. Juli 1943 überfielen die Partisanen einen deutschen Zug. Bei der Aktion wurden mehr als ein Dutzend Deutsche getötet oder verwunde. In den Waggons wurde die Aufschrift „Für Michniów” hinterlassen. Im Zusammenhang mit dieser Aktion verließen einige Einwohner das Dorf aus Angst vor weiteren Vergeltungsmaßnahmen der Deutschen. Tatsächlich erschienen sie am 13. Juli am Vormittag in Michniów. Sie umstellten das Dorf dicht und gingen methodisch von Haus zu Haus, ermordeten alle Menschen, die sie fanden, und brannten die Gebäude nieder. Das jüngste Opfer der Befriedung, der 9 Tage alte Stefan Dąbrowa, wurde zusammen mit seiner Großmutter lebendig verbrannt. Seine Mutter und seine Tochter wurden in anderen Gebäuden ermordet, während sein Vater am Tag zuvor, am 12. Juli, ermordet wurde.
Insgesamt kamen an beiden Tagen in Michniów mehr als 200 Menschen ums Leben, darunter 54 Frauen und 48 Kinder im Alter zwischen 9 Tagen und 15 Jahren.
An der Befriedung von Michniów waren Untereinheiten des 17. und 22. SS-Polizeiregiments, Gendarmen aus Częstochowa, Skarżysko, Starachowice, Ostrowiec und benachbarten Stationen sowie die Gestapo aus Kielce beteiligt. Die überwiegende Mehrheit von ihnen wurde nie zur Rechenschaft gezogen.