Eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern hat in der Großen Magellanschen Wolke ein „schlafendes” Schwarzes Loch von stellarer Masse entdeckt. Es ist das erste Objekt dieser Art außerhalb unserer Galaxie. Polnische Astronomen von der Universität Warschau (UW) waren maßgeblich an der Forschung beteiligt.
Die Entdeckung war möglich dank sechsjährigen spektroskopischen Beobachtungen mit dem VLT-Teleskop an der Europäischen Südsternwarte (ESO) und fast 20-jährigen photometrischen Beobachtungen, die im Rahmen des polnischen Projekts OGLE mit dem Warschauer Teleskop in Chile durchgeführt wurden.
Schwarze Löcher können unterschiedliche Massen haben. Die beiden Hauptkategorien sind stellare schwarze Löcher und supermassereiche schwarze Löcher. Die Entdeckung, um die es hier geht, betrifft ein Objekt der ersten Art. Diese Art von schwarzem Loch entsteht, wenn ein massereicher Stern am Ende seiner Entwicklung unter dem Einfluss seiner eigenen Schwerkraft kollabiert. Wenn sich in der Nähe des Schwarzen Lochs keine Materie befindet, mit der es in Wechselwirkung treten (und infolge verschiedener Prozesse hochenergetische Röntgenstrahlen aussenden) könnte, wird es als „schlafend” bezeichnet. Ein solches schlafendes Objekt ist am schwierigsten zu entdecken, erklärt das Astronomische Observatorium der Universität Warschau in einer Pressemitteilung.
Die Wissenschaftler beschlossen, sich dieser Aufgabe zu stellen und in dem Tarantelnebel der Großen Magellanschen Wolke nach Schwarzen Löchern zu suchen, indem sie Sterne analysierten, die ein Schwarzes Loch als zweites Objekt in ihrer Nähe haben könnten. Fast tausend massereiche Sterne wurden auf diese Weise geprüft, und es gelang, das System VFTS 243 zu entdecken, das aus einem heißen, blauen Stern mit der 25-fachen Masse der Sonne und einem unsichtbaren Objekt mit der mindestens neunfachen Masse der Sonne besteht. Nach Prüfung verschiedener möglicher Hypothesen kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die einzige Erklärung für ein weniger massereiches Objekt in diesem System ein schlafendes Schwarzes Loch ist.
Adrian Andrzejewski