Am Morgen des 7. März 1918 kam die Freiheit für die Bewohner von Mogilev (auch Mogilew oder Mohilev genannt) im Osten Weißrusslands. An diesem Tag drangen polnische Soldaten in die Stadt ein. Die Bolschewiki wurden vertrieben, es gab keine antijüdischen Pogrome mehr und auch nicht die kriminelle sowjetische Tscheka. Orthodoxe und katholische Kirchen sowie Synagogen wurden eröffnet, private Geschäfte und Restaurants nahmen ihre Tätigkeit auf. Das Leben schien sich wieder zu normalisieren. Woher kamen die polnischen Soldaten in Mogilev, obwohl ihr Land noch nicht auf den Karten verzeichnet war?
Während des Ersten Weltkriegs kämpften mehrere polnische Infanterie- und Kavallerieeinheiten auf der russischen Seite gegen die Deutschen. Im August 1917 beschloss die russische Führung, aus ihnen das Erste Polnische Korps zu bilden. Das Korps sollte aus drei Divisionen von Infanterie, Artillerie und Kavallerie bestehen. Józef Dowbor Muśnicki, der als einer der talentiertesten Generäle der zaristischen Armee galt, wurde zu seinem Befehlshaber ernannt. Er achtete auf Ausbildung und Disziplin: In seiner Armee gab es keine Revolutionskomitees, die Soldaten trugen ordentlich zugeknöpfte und saubere Uniformen, gehorchten den Befehlen der Offiziere und salutierten vor den Rangältesten. All dies erschien vor dem Hintergrund der Demoralisierung der russischen Armee ungewöhnlich.
Nach der Machtübernahme durch die Bolschewiki in Russland am 7. November 1917 erwiesen sich die polnischen Truppen als die einzigen, die noch nicht zerfallen waren. Sie wurden daher das erste Ziel eines Angriffs von Lenins Roter Garde. Die Soldaten von General Dowbor hatten nicht die Absicht, sich zu ergeben und schlugen die Angriffe zurück. Es war ein harter Winter mit Temperaturen unter -20 Grad Celsius. Um zu überleben, mussten die geschwächten polnischen Streitkräfte einen dauerhaften Stützpunkt finden, der Unterkunft und Verpflegung bot. Die Wahl fiel auf Bobruisk, eine Stadt und Festung, die von einer demoralisierten russischen Garnison mit mehreren Tausend Mann besetzt war. In der Nacht zum 3. Februar 1918 besetzten getrennte Angriffsgruppen strategische Punkte in der Stadt. Am Morgen legten die Russen ihre Waffen nieder. Die Polen eroberten den Stützpunkt und die Versorgungslager, ohne dass ein Schuss fiel. Dieses Ereignis wurde zum Wendepunkt des Konflikts. Die polnischen Soldaten wurden siegessicher.
Von Bobruisk aus wurden die Bolschewiki erfolgreich zurückgeschlagen. Die polnischen Einheiten, die die Stadt erreichten, füllten ihre Ausrüstung auf und wurden nach einer kurzen Pause in den Kampf geschickt. Der Kampf dauerte über einen Monat. Bei Rahatschou und Schlobin kam es zu heftigen Gefechten, aus denen sich die Polen unter dem Druck des Feindes zurückziehen mussten. Doch bei Toshchitsa besiegte eine aus Offizieren bestehende Einheit nach einem mehrtägigen Kampf den angreifenden Feind.
Das von den Polen kontrollierte Gebiet wurde nach und nach erweitert. Zwei Panzerzüge spielten eine wichtige Rolle in den Kämpfen, da ihre Besatzungen der Infanterie und Kavallerie mit Kanonen- und Maschinengewehrfeuer den Weg ebneten. In der zweiten Februarhälfte 1918 gingen die polnischen Streitkräfte in die Gegenoffensive, befreiten Rahatschou und Schlobin und drängten die Bolschewiki über den Dnjepr hinaus. Am 7. März wurde die große Gouvernement-Stadt Mahiljou befreit. Minsk wurde ebenfalls vorübergehend eingenommen, aber die Polen mussten es unter dem Druck der deutschen Armee aufgeben.
Das Auftauchen der deutschen Truppen in der Nähe des Ersten Korps veränderte die Lage der Polen. General Dowbor-Muśnicki nahm Verhandlungen mit dem deutschen Kommando auf. Es wurde ein Abkommen unterzeichnet, das die Anwesenheit der polnischen Armee im Osten Weißrusslands, zwischen den von Deutschland besetzten und den von den Bolschewiken kontrollierten Gebieten, genehmigte. Offiziell wurde das Erste Polnische Korps als neutrale Einheit betrachtet. Auf dieser Grundlage wurde zwischen der Bjaresina und dem Dnjepr eine polnische autonome Enklave mit einer Fläche, die der Hälfte der Niederlande entspricht, geschaffen. Es war das erste befreite Fragment der historischen Republik Polen, das von Polen unabhängig regiert wurde. Ihre Hauptstädte waren Bobruisk und Mogilev.
„Es war ein ungewöhnlicher und einzigartiger Moment”, erinnert sich der Schriftsteller Oksza-Grabowski, „auf einer Insel, umgeben von einem Meer bolschewistischer Barbaren auf der einen Seite und einem Damm aus Hindenburgs eisernen Heerscharen auf der anderen, eine Handvoll unabhängiger, selbstverwalteter polnischer Truppen. Niemand gab uns Befehle, wir hatten ein befreites und stolzes Polen. Wir hatten nur Gott über uns und unseren Befehlshaber bei uns”.
Für die Bewohner der befreiten Gebiete: Ob Polen, Weißrussen, Juden oder Russen, das Wichtigste war, dass es nach den Schrecken der bolschewistischen Herrschaft eine lang ersehnte Zeit der Erholung gab. Die Rechtsordnung wurde wiederhergestellt und die revolutionäre Willkür beseitigt. Die Dekrete zur Abschaffung des Privateigentums wurden aufgehoben und die Eigentümer erhielten ihre verlorenen Grundstücke und Häuser zurück. In Bobruisk und Mogilev wurde eine freie Presse herausgegeben, an den Amtsgebäuden wehten rot-weiße Fahnen und die Post gab Briefmarken mit dem gekrönten Adler heraus. Wie Zeitzeugen berichteten, verwandelten sich beide Provinzstädte in pulsierende Zentren des Lebens. Polnisch und Jiddisch waren die vorherrschenden Sprachen auf den Straßen. Es gab soziale Einrichtungen, Schulen und ein Theater. Das gesellschaftliche Leben blühte auf, und es wurden Cafés und Restaurants eröffnet.
Die Juden stellten die Mehrheit der Bevölkerung von Bobruisk und einen großen Teil der Bevölkerung von Mogilev. Die Vertreibung der Bolschewiki gab ihnen nicht nur die Möglichkeit, wieder ins Geschäft zurückzukehren, sondern bot auch Schutz vor den Pogromen, die im revolutionären Russland an der Tagesordnung waren. Die lokalen Grundbesitzer, deren Güter zur Zeit der Revolution mehrmals angegriffen worden waren, konnten aufatmen. Über die Sicherheit dieser Oase der Normalität wachte ständig ein polnischer Soldat.
Der Erfolg von General Dowbor-Muśnicki beunruhigte die Deutschen, die die Polen in Bobruisk und Mogilev nur ungern sehen wollten. In ihrer Vision von Osteuropa gab es keinen Platz für Polen innerhalb seiner historischen Grenzen. Sie versuchten, es auf ein kleines, territorial abgeschnittenes Land zu reduzieren. Daher der Druck der Behörden in Berlin, die polnische Armee zu liquidieren. Schließlich musste Dowbor Muśnicki das deutsche Ultimatum akzeptieren und erklärte sich bereit, seine Waffen niederzulegen. Der Vorsprung des Feindes war zu groß, und der Widerstand war zum Scheitern verurteilt.
Polnische Soldaten verließen Bobruisk und Mogilev im Juli 1918. Allen wurde eine sichere Heimreise zugesichert. Doch nur wenige Monate später, im November 1918, griffen sie erneut zu den Waffen und entwaffneten die deutschen Truppen in Warschau und anderen Städten, was zur Wiedererlangung der Unabhängigkeit Polens führte.