Polen und Letten eroberten 1920 gemeinsam Dünaburg (lettisch Daugavpils) aus bolschewistischer Hand zurück und verteidigten die Unabhängigkeit Lettlands. Zu diesem Zeitpunkt setzte die polnische Armee zum ersten Mal Panzer im Kampf ein.
In den Jahren 1919-1920 war die politische Lage in Mittel- und Osteuropa äußerst kompliziert. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs kämpften die neu gegründeten baltischen Staaten, darunter auch Lettland, gegen die Bedrohung durch das bolschewistische Russland. Die Bolschewiki unter der Führung von Lenin wollten die kommunistische Revolution im Westen verbreiten, was Polen und seine Nachbarn in unmittelbare Gefahr brachte.
Polnisch-lettisches Abkommen
In dieser schwierigen Zeit suchte Józef Piłsudski, einer der Führer des wiedergeborenen Polens, Verbündete in den benachbarten baltischen Staaten. Lettland, unter der Führung von Kārlis Ulmanis, befand sich damals in einer besonders schwierigen Lage — der östliche Teil des Landes war von den Bolschewiken besetzt, und deutsche Truppen bedrohten es von Süden her. Die polnisch-lettische Zusammenarbeit wurde somit für beide Nationen angesichts des gemeinsamen Feindes, Russland, von entscheidender Bedeutung.
Im Jahr 1919 blieb Lettgallen, der östliche Teil Lettlands, unter der Kontrolle der Lettischen Sozialistischen Sowjetrepublik, die vom bolschewistischen Russland kontrolliert wurde. In dieser Zeit bemühte sich die unabhängige lettische Republik, die nach den Erfolgen in der Schlacht von Cēsis (1919) und der Unterzeichnung des Waffenstillstands von Strasdenhof gestärkt war, energisch darum, die Bolschewiki aus dem Gebiet zu vertreiben.
Die Bolschewiki zogen in Erwägung, Lettgallen im Gegenzug für eine friedliche Einigung an Lettland abzutreten. Zu dieser Zeit war die Lage an der Front des polnisch-bolschewistischen Krieges sehr angespannt. Die Truppen des polnischen Generals Rydz-Śmigły, die zur Litauisch-Weißrussischen Front gehörten, näherten sich Dünaburg und zwangen die Bolschewiki nach einmonatigen Kämpfen zum Rückzug über die Düna.
Im Dezember 1919 beschloss die lettische Regierung im Bündnis mit Polen, Lettgallen militärisch zurückzuerobern. Für Polen war die Beseitigung der Bolschewiki aus Dünaburg auch strategisch wichtig.
Am 3. Dezember wurde eine gemeinsame Offensive zwischen Polen und Lettland vereinbart. Hauptziel dieser Operation war die Einnahme von Dünaburg, das für die Verkürzung der Ostfront und die Stärkung des linken polnischen Flügels mit der verbündeten lettischen Armee von strategischer Bedeutung war.
Zeit für die Schlacht
Das Datum für den Angriff wurde auf den 3. Januar 1920 festgelegt. Am 30. Dezember wurde in Riga ein Militärabkommen zwischen Polen und Lettland unterzeichnet, in dem festgelegt wurde, dass 30 000 polnische und 10 000 lettische Soldaten an den Kämpfen teilnehmen werden, wobei die kontrollierten Gebiete unter lettische Verwaltung geraten sollten. Zur Unterstützung sollte auch die 2. Panzerkompanie des 1. Panzerregiments mit etwa 25 Panzern eingesetzt werden.
Der polnisch-lettischen Armee stand ein Teil der 15. Roten Armee gegenüber, die etwa 27 000 Mann zählte und mit 180 Geschützen ausgerüstet war.
Die Polen und Letten waren den bolschewistischen Truppen zahlenmäßig deutlich überlegen und verfügten über mehr Geschütze und Maschinengewehre. Lettische Einheiten, darunter das Letgallische Partisanenregiment, das 8. Dünaburg- und das 7. Segewold-Infanterieregiment, besetzten zusammen mit Artillerieunterstützung den nördlichen Abschnitt der Front.
General Edward Rydz-Śmigły übernahm das Kommando über die polnisch-lettische Armee. Trotz extrem niedriger Temperaturen und starkem Schneefall setzten die polnischen Truppen ihren Vormarsch fort. Das 5. Infanterieregiment der Legionen überquerte die Düna, nahm nach heftigen Kämpfen Mozuļi ein und setzte die Offensive in Richtung Višķi fort. Das 3. Bataillon des 1. Infanterieregiments überquerte ebenfalls die Düna und erreichte Zaļā Pušča. Das 7. Infanterieregiment der 1. Division erreichte nach dem Durchbrechen des feindlichen Widerstands Bramaniški.
Dünaburg befreit
Am 3. Januar um 14.00 Uhr hatten die polnischen Truppen (1. und 2. Bataillon des 1. Infanterieregiments der Legionen) Dünaburg erobert und den starken bolschewistischen Widerstand gebrochen. Die bolschewistischen Verluste waren erheblich, genaue Zahlen sind jedoch nicht bekannt. Polnische und lettische Truppen beschlagnahmten militärische Ausrüstung, darunter Haubitzen und Waffenvorräte.
Die Einheiten der Roten Armee, die sich aus Dünaburg zurückziehen konnten, zogen in Richtung Višķi. Am 4. Januar griffen polnische und lettische Truppen gemeinsam Višķi an, wo es zu Kämpfen um den Bahnhof kam, der erfolgreich eingenommen wurde.
Am 7. und 8. Januar unternahmen Einheiten der Roten Armee mehrere Versuche, den Bahnhof von Višķi zurückzuerobern, die von den polnischen Truppen, wenn auch mit Mühe, zurückgeschlagen wurden. Der Vorsprung der lettischen Truppen gegenüber den bolschewistischen Einheiten war fast doppelt so groß, obwohl die Bolschewiki einen klaren Vorteil bei der Artillerie hatten. Ihre Position ermöglichte auch eine effiziente Umgruppierung der Truppen aufgrund des Zugangs zu den Eisenbahnlinien.
Sie verteidigten die Unabhängigkeit Lettlands
Nachdem die Hauptschlacht bei Dünaburg vorüber war, weiteten sich die militärischen Aktionen auf andere Gebiete in Lettgallen aus. Polnische und lettische Truppen setzten ihren Vormarsch fort, eroberten Schlüsselpositionen und vertrieben die bolschewistischen Truppen. Die Kämpfe dauerten bis zum 25. Januar an.
Am 30. Januar 1920 schlossen das bolschewistische Russland und Lettland nach einmonatigen Geheimverhandlungen einen Waffenstillstand, der Anfang Februar zu einer Einstellung der Feindseligkeiten führte.
Den Polen und Letten gelang es, die Unabhängigkeit Lettlands zu verteidigen. Dank dieses Sieges verkürzte die polnische Armee ihre Front im Hinblick auf die bevorstehende nächste Konfrontation mit dem bolschewistischen Russland.
In diesen Kämpfen setzten die Polen zum ersten Mal Panzer ein. Insgesamt 25 Panzer des Typs Renault FT-17 des 1. Panzerregiments nahmen an der bewaffneten Auseinandersetzung teil. Die Bolschewiki waren noch nie mit solchen Kräften konfrontiert worden und vermieden den Kampf mit polnischen Panzern.