Die erste Winterbesteigung des höchsten Berges der Welt, des Mount Everest (8848 m), fand am 17. Februar 1980 durch zwei Polen statt, aber alle Mitglieder der polnischen Expedition waren an diesem Erfolg beteiligt.
Die Entscheidung, den höchsten Gipfel der Welt, den Mount Everest, oder den zweithöchsten, den K2/Chogori (8611 m), im Winter zu besteigen, wurde 1977 vom Polnischen Bergsteigerverband (poln. Polski Związek Alpinizmu) getroffen. Damals waren beide Berge während der Wintersaison noch unbestiegen.
In den folgenden Jahren wurden die Vorbereitungen und formellen Verfahren zur Erlangung der Genehmigung der nepalesischen Behörden für die Besteigung des höchsten Berges der Welt fortgesetzt. Im Dezember 1979 brach das Team unter der Leitung des polnischen Bergsteigers Andrzej Zawada in den Himalaya auf. Der Bergteil der Expedition begann Anfang 1980.
Bis zum 26. Januar verlief die Expedition für die polnischen Himalaya-Bergsteiger gut. 10 Tage zuvor hatten sie ihr Lager III auf 7150 m Höhe aufgeschlagen. Die nächste Etappe sollte das Lager IV auf etwa 8000 m sein. Leider setzte am 26. Januar ein stürmischer Wind ein, so dass die Expedition bis zum 9. Februar unterbrochen werden musste. Die Bedingungen waren hart und die Bergsteiger erlitten Erfrierungen.
Vier Tage später errichteten Leszek Cichy, Krzysztof Wielicki und Walenty Fiut das Lager IV. Später traf Ryszard Szafirski dort ein und überließ ihnen Sauerstoffflaschen. Andrzej Zawada, der ihn begleitete, fühlte sich unwohl und begann den Abstieg zum Lager III. Leider passierte er diesen Punkt und fand sich 200 m unterhalb des Lagers wieder. Nach kurzer Zeit wurde der Expeditionsleiter gefunden. Die Bergsteiger wussten, dass die Genehmigung für die Besteigung des Berges nur bis zum 15. Februar gültig war, so dass sie unter Zeitdruck standen.
Glücklicherweise stimmten die nepalesischen Behörden zwei zusätzlichen Tagen zu. Am 16. Februar war das Wetter unterhalb des Gipfels des Mount Everest wunderschön. An diesem Tag brachen Krzysztof Wielicki und Leszek Cichy zum Gipfelversuch auf. Am 17. Februar 1980, um 14.40 Uhr Ortszeit, bestiegen sie als erste Menschen den höchsten Berg der Welt, den Mount Everest, im Winter. Sie hinterließen dort einen Rosenkranz von Johannes Paul II. und ein Thermometer zur Messung niedriger Temperaturen.
Jahre später erinnerte sich Wielicki, dass die Bedingungen extrem hart waren. Er sagte, wenn es nicht um Everest ginge, hätten sie wahrscheinlich aufgegeben.