„Er hielt die Sonne an und bewegte die Erde” — so sprach man von Nikolaus Kopernikus im Laufe der Jahrhunderte. Dieser einzigartige Mann hat die Geschichte Polens und der ganzen Welt geprägt.
Der Wissenschaftler wurde am 19. Februar 1473 als Sohn einer wohlhabenden deutschstämmigen Kaufmannsfamilie in Toruń geboren. Er erhielt seine erste Ausbildung in seiner Heimatstadt, studierte dann in Krakau (wo sich Mathematik und Astronomie dynamisch entwickelten) sowie in Padua und Bologna. In Bologna absolvierte er ein Jurastudium und in Padua ein Medizinstudium, dank dessen er später als Arzt arbeitete. In der Zwischenzeit, im Jahr 1495 wurde Kopernikus zum Kanoniker von Ermland ernannt. Interessanterweise arbeitete er nicht als professioneller Astronom. Er betrieb Himmelsbeobachtungen als Hobby, doch gerade diese Nebenbeschäftigung brachte ihm einen Spitzenplatz im Pantheon der Wissenschaftler aller Zeiten ein.
Nach seiner Rückkehr nach Polen ließ sich der Wissenschaftler in Lidzbark Warmiński (dt. Heilsberg) nieder, von wo aus er nach einigen Jahren nach Frombork (dt. Frauenbrug) ging, wo er für den Rest seines Lebens blieb — mit Ausnahme der Jahre 1516-1926, als er in Olsztyn (dt. Allenstein) lebte. In dieser Zeit war Kopernikus in seinen verschiedenen Funktionen im ermdländischen Kapitel hauptsächlich mit der Verwaltung beschäftigt. Während des Krieges zwischen dem Deutschen Orden und Polen von 1520 bereitete er die Verteidigung von Olsztyn vor. Die Bemühungen des Astronomen konzentrierten sich auf die Gewinnung zusätzlicher Kräfte zur Verstärkung der polnischen Verteidigung, um den Angriff zu stoppen. Dies war nicht das einzige Mal, dass Kopernikus seine Verbundenheit mit der polnischen Krone unter Beweis stellte.
Der Gelehrte, der sich durch seine vielseitigen Interessen auszeichnete, trug auch zur Entwicklung der Wirtschaftswissenschaften bei, indem er ein Gesetz formulierte, das besagt, dass, wenn zwei Münzen mit gleichem Wert, aber unterschiedlichem Edelmetallgehalt vorhanden sind, diejenigen mit dem höheren Gehalt gesammelt und aufbewahrt werden. Er war auch Autor mehrerer Werke über Geld.
Den größten — wenn auch posthumen — Ruhm erlangte Kopernikus jedoch mit seinem wissenschaftlichen Nachweis der heliozentrischen Theorie. Sie veränderte die Vorstellung der Menschen vom Kosmos für immer.
Kopernikus starb 1543, kurz nachdem er sein wichtigstes Werk, De revolutionibus orbium coelestium, fertiggestellt hatte, das die so genannte Kopernikanische Revolution einleitete.