Nach Schätzungen, die sich auf die Volkszählungen von 1921 und 1931 stützen, lebten zwischen 2,3% und 3,8% der Deutschen in der Zweiten Polnischen Republik. Die größten Konzentrationen der deutschen Bevölkerung befanden sich in den Gebieten, die bis zum Ende des Ersten Weltkriegs innerhalb der Grenzen Preußens lagen, d. h. in Großpolen, Schlesien und Pommern. Darüber hinaus lebten Deutsche in den ehemaligen russischen Teilungsgebieten in so genannten Kolonien, d. h. in Dörfern, die von deutschen Siedlern bewohnt wurden. Ein erheblicher Teil dieser Minderheit lebte auch in den so genannten neuen (industriellen) Zentren, d. h. in den Städten des Bezirks Łódź oder Zagłębie Dąbrowskie (dt. Polnisches Kohlebecken). Diese wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gegründet.
Die polnisch-deutschen Beziehungen auf der internationalen Ebene waren in der Zwischenkriegszeit, insbesondere in den 1930er Jahren, sehr angespannt. Dies spiegelte sich in den Beziehungen zwischen der deutschen Minderheit und der polnischen Bevölkerung wider. Die Feindseligkeit gegenüber dem Polentum wurde von deutschen Organisationen verbreitet, und zwar sowohl von solchen, die direkt zur Verbreitung der nationalsozialistischen Überzeugungen gegründet wurden, als auch von solchen, die zu anderen Zwecken gegründet wurden, aber — wie es damals meist hieß — vom Hitlerismus durchdrungen waren. Dazu gehörten die Jungdeutsche Partei in Polen, die Deutsche Vereinigung, der Deutsche Volksbund und der Deutsche Volksverband in Polen.
Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs beteiligte sich eine beträchtliche Zahl der in Polen lebenden Deutschen mehr oder weniger stark an Aktionen gegen den polnischen Staat und die Polen. General Stanisław Sosabowski (1892-1967), der sich an seinen Militärdienst in den letzten Monaten des Friedens erinnerte, bewertete das Verhalten der Bürger deutscher Nationalität wie folgt: „(…) Das Eindringen der Spione ging sehr weit. Das war umso leichter, als es in der Umgebung von Modlin Siedlungen gab, die von deutschen Kolonisten bewohnt waren (…)“. („Droga wiodła ugorem”, London 1967).
Die deutsche Bevölkerung half nicht nur bei der Beschaffung von Daten, die für die Deutschen von strategischer Bedeutung waren, sondern lieferte auch Informationen über Personen, die am gesellschaftlichen und politischen Leben Polens beteiligt waren, und trug in gewissem Maße zur Erstellung des „Sonderfahndungsbuches Polen” bei, das bereits vor dem Krieg vorbereitet wurde. Auf dieser Grundlage verhafteten die deutsche Armee und Polizei die aktivsten Mitglieder der polnischen Gesellschaft, sobald sie polnisches Gebiet betraten.