Der Begriff „sozialistischer Realismus” wurde erstmals 1932 in der sowjetischen Presse verwendet, obwohl die künstlerische Methode, die hinter diesem Begriff steht, in den 1920er Jahren entwickelt wurde. Es ging um die vollständige Unterordnung der künstlerischen Tätigkeit unter die Ziele der kommunistischen Ideologie, deren Zentrum in der Sowjetunion lag. Mit dem Einmarsch der Roten Armee im Jahr 1944 etablierte sich diese Richtung auch auf polnischem Boden. Der Höhepunkt des Sozrealismus, der zu einem Propagandainstrument der Kommunistischen Partei in Polen wurde, war zwischen 1950 und 1953.
Offiziell wurde der sozialistische Realismus ab 1934, als der Erste Kongress des Verbandes der sowjetischen Schriftsteller in der Sowjetunion stattfand, zur verbindlichen Leitlinie der sowjetischen Kulturpolitik. Ihr eifrigster Verfechter war der Schriftsteller Maxim Gorki. Damals wandten sich die sowjetischen Kunsttheoretiker gegen die Abstraktion, da sie sie als losgelöst von der gesellschaftlichen Realität und unverständlich betrachteten. Sie forderten eine engagierte, zugängliche Kunst, die die authentischen Probleme der arbeitenden Massen widerspiegelt.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, als Polen in die sowjetische Einflusssphäre fiel, wurde diese Richtung von der Polnischen Arbeiterpartei und später von der Wochenzeitung aus Łódź „Kuźnica” gefördert. Da Warschau zerstört wurde, fungierte Łódź eine Zeit lang als informelle Hauptstadt Polens, in der das kulturelle Leben blühte.
Die Kommunisten begannen 1947, nach ihren manipulierten Parlamentswahlen, offiziell von sozialistischem Realismus in der Kultur zu sprechen (https://dignitynews.eu/de/wie-wurde-die-kommunistische-macht-in-polen-installiert-gefaelschte-wahlen-im-jahr-1947/). Die institutionelle Grundlage für die neue Richtung wurde unter anderem durch das Ministerkomitee für Kultur beim Präsidium des Ministerrats geschaffen. Seine Aufgabe war es, die Kontrolle über das kulturelle Leben zu übernehmen und den Kampf gegen die „Überbleibsel der bürgerlichen Kunst” aufzunehmen.
Entscheidend für die Konsolidierung des sozialistischen Realismus in dieser Zeit war die Rede des polnischen Präsidenten Bolesław Bierut anlässlich der Eröffnung eines Radiosenders in Wrocław. In seinem Vortrag aus dem Jahr 1947 mit dem Titel „Über die Verbreitung der Kultur” rief der Staatschef die Künstler auf, sich in die Gesellschaft zu integrieren, und kündigte die Einführung von Planungselementen in die allgemeine Kulturpolitik des Staates nach sowjetischem Vorbild an. Die von Bierut vorgelegten allgemeinen Leitlinien wurden auf dem Weltkongress der Intellektuellen zur Verteidigung des Friedens in Wrocław vom 25. bis 28. August 1948 weiterentwickelt. Die wichtigste Rede für die Künstler in dem sogenannten Ostblock war ein Referat des Vorsitzenden des Schriftstellerverbandes der UdSSR und Stalins Freund Alexander Fadejew. Im Grunde genommen war es ein politisches Manifest gegen die westliche Kultur.
Ab 1948 gingen die kommunistischen Behörden auf dem Gebiet der Kultur in die Offensive. Wie es sich herausstellte, waren es die Satiriker, die sich als erstes künstlerisches Milieu an die „neue Kultur” anpassen mussten. Dann waren Schriftsteller, in der PRL Literaten genannt, bildende Künstler, Theaterkünstler, Musiker und Komponisten sowie Filmemacher an der Reihe.
Es ist bezeichnend, dass die Kommunisten im Zusammenhang mit dem angestrebten Wandel positive Initiativen unterdrückten, wie z. B. die Zunahme der Leserschaft in der Gesellschaft, die größtenteils auf den Erfolg der Verlagsgenossenschaft „Czytelnik” zurückzuführen war. Von 1944 bis 1948 war ihr Präsident Józef Borejsza (Beniamin Goldberg). Unter seinem Vorsitz entwickelte sich der Verlag zu einem bedeutenden Kultur- und Bildungsunternehmen, das als vierte Gewalt in Polen bezeichnet wurde und zahlreiche erfolgreiche Kampagnen zur Förderung des Lesens durchführte. Die Position von Borejsza wurde bald zu einer Bedrohung für die kommunistischen Behörden. Im Jahr 1948 wurde er beschuldigt, „die unkontrollierte Privatinitiative im Verlagsbereich zu fördern” und Publikationen zu unterstützen, die einen „militanten Katholizismus” vertraten, was seinen Einfluss schwächte.
Der starke Druck, den die Kommunisten auf die Künstler ausübten, führte dazu, dass viele Werke erfolglos, schematisch und sogar ohne künstlerischen Wert waren. Sie wurden Produktionsromane genannt. Das erste „Werk der Arbeit”, wie es auch genannt wurde, wurde 1946/1947 im kommunistischen Polen veröffentlicht: der Roman „Fundamenty” (dt. Fundamente), geschrieben von Aleksander Pytlakowski. Der Titel war eine lose Anspielung auf „Zement” von Fjodor Gladkow — den ersten Produktionsroman in der Sowjetunion.
Worum ging es in den Produktionsromanen? Die Literaturwissenschaftler sprechen allgemein von folgendem Leitmotiv: Unter dem Einfluss des Konkurrenzkampfes wurden die bisherigen leichtsinnigen Arbeiter zu sozialistischen Helden. In der Regel hielt der aktivste und am meisten beförderte Arbeitnehmer auf einer Arbeiterversammlung eine Rede, die die Einstellung der anderen zur Arbeit veränderte. Die Umwandlung führte dazu, dass alle Brigaden begannen, Methoden der Teamarbeit anzuwenden. Auf den Seiten solcher Werke tauchten auch negative Charaktere auf, wie z. B. Bummelanten, die oft als Agenten ausländischer Geheimdienste, Saboteure oder ausgegrenzte Intelligenzler (in der Regel Ingenieure) enttarnt wurden. Um die „Klassenfeinde” noch weiter zu entehren, unterstellten die Schriftsteller des sozialistischen Realismus ihnen Trunksucht, Sexsucht und einen Hang zur Kleptomanie.
Der erste polnische Spielfilm, der als Produktionsfilm bezeichnet werden konnte, war der Film „Jasne łany” (internationaler Titel Bright Fields) (1947), bei dem Eugeniusz Cękalski die Regie führte. In den Hauptrollen spielten u. a. Kazimierz Dejmek, Hanna Bielicka und Andrzej Łapicki. Das Publikum lehnte den Film ab, und die Produktion wurde zum Gegenstand zahlreicher Witze.
Der Prozess der schrittweisen Abkehr vom sozialistischen Realismus begann Anfang 1954, beeinflusst durch den Tod Stalins.