Die besten Uhren werden zu Recht mit der Schweiz in Verbindung gebracht. Nach der Niederlage des Novemberaufstands emigrierte Antoni Patek in dieses Land und gründete dort ein Unternehmen, das heute einige der besten, luxuriösesten und teuersten Uhren der Welt herstellt.
1830 brach in den von den Russen besetzten polnischen Gebieten der Novemberaufstand aus. Die Polen wollten sich von der Unterdrückung seitens des Russischen Reiches befreien. Zu diesen vaterländisch gesinnten Polen gehörte auch Antoni Patek, der sich den Kämpfen anschloss. Leider brach der Aufstand zusammen und das Schicksal verschlug Patek nach Genf in der Schweiz.
Vom Wein bis zu Uhren
Der junge Einwanderer wollte Malerei lernen und schrieb sich bei Alexander Calame ein. Die Bildung kostete Geld, und das Leben in Genf war nicht das billigste. Also handelte Patek mit Wein und Spirituosen, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten.
Auf diese Weise kam er in Kontakt mit dem Umfeld der Genfer Uhrmacher. Er beobachtete ihre Arbeit und stellte fest, dass er erfolgreich Uhren dekorieren könnte. Also fing er an, Uhrengehäuse zu kaufen, schöne Gravierungen darauf zu machen und sie zu verkaufen. Da ihm das viel Geld einbrachte, gab er den Weinhandel auf.
Eleganz und Innovation
Patek beschloss, mit einem anderen Polen, Franciszek Czapek, ein Geschäft zu gründen – und so wurde 1839 die Firma „Patek, Czapek & Cie“ gegründet. Sie führten das Unternehmen erfolgreich und stellten neue Uhrmacher ein, die unter Zwang aus Polen ausgewandert waren. Jede Uhr war ein kleines Kunstwerk, kostete aber viel Geld.
Sechs Jahre später verließ Czapek das Unternehmen und machte sich selbstständig. Patek dagegen ging eine Zusammenarbeit mit Andrien Philippe ein. Dieser französische Uhrmacher schuf ein Uhrwerk mit Kronenaufzug, sodass es nicht mehr erforderlich war, die Uhr mit einem Schlüssel aufzuziehen. 1851 änderte die Firma ihren Namen in „Patek, Philippe & Cie“. Das Unternehmen produzierte Luxusuhren, nicht nur Taschen- sondern auch Armbanduhren.
Eine Uhr für 24 Millionen Dollar
Am bekanntesten wurde das Unternehmen durch die Weltausstellung in London im Jahr 1851. Damals wurde eine Uhr von Patek für Königin Victoria gekauft. Produkte dieser Marke waren später unter anderem im Besitz von Maria Skłodowska-Curie, Zar Nikolaus II., Pablo Picasso oder Elton John. Die teuerste Uhr der Firma „Patek, Philippe & Cie“ war diese, die 1933 vom Bankier Henry Graves gekauft wurde. Im Jahr 2014 wurden für sie sogar 24 Millionen US-Dollar bezahlt.
Antoni Patek hat trotz seines Erfolgs das unterdrückte Polen nicht vergessen. Er unterstützte Unabhängigkeitsbewegungen in seinem Land und half Flüchtlingen, die vor der Bedrohung seitens des Russischen Reiches flohen. Auch in der Schweiz unterstützte er polnische Vereine.