Die jüdische Ansiedlung in den östlichen Gebieten von Polen-Litauen begann in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts mit der verstärkten Kolonisierungskampagne von Kasimir dem Großen in Ruthenien. Im 15. und 16. Jahrhundert befanden sich bereits größere jüdische Bevölkerungszentren in Wolhynien, Podolien und Litauen. In der Landschaft der heutigen Ukraine, Weißrusslands und Litauens finden sich noch heute unverkennbare Spuren der ehemaligen jüdischen Bewohner — Synagogen, die eine Fülle unterschiedlicher Stile und künstlerischer Einflüsse aufweisen.
Ein erheblicher Teil der ostpolnischen Juden lebte auf dem Lande und beschäftigte sich traditionell mit der Verpachtung von Gasthäusern, Mühlen und manchmal auch von Landgütern. Das religiöse Leben konzentrierte sich in Gemeinden (Kehillot), bei denen es Gebetshäuser — Synagogen — gab. In größeren Städten waren es in der Regel gemauerte Synagogen, die in Größe und Architektur an bürgerliche Bauwerke, manchmal auch an die höfische oder sakrale Architektur erinnerten. Herausragende architektonische Qualitäten hatten unter anderem Synagogen in Lemberg (Synagoge „Goldene Rose”, 1582), Slonim (1642) sowie in Schowkwa, Pinsk, Nowopol (17. Jahrhundert). Kleinere Gemeinden bauten meist hölzerne und bescheidenere Synagogen. Sie verfügten in der Regel nur über einen Gebetsraum für Männer, der einen Schrein mit Tora-Rollen (Aron ha-Qodesch) an der Ostwand, ein Podium (die Bima), einen Vorraum und seltener einen separaten Raum für Frauen enthielt. Die hölzernen Synagogen wiesen eine große Vielfalt an Stilen sowie an baulichen und dekorativen Lösungen auf. Originalblöcke mit Kuppeln, Innenräumen mit scheinbaren Gewölben und reichem Malereidekor hatten unter anderem Synagogen in Chodoriw (1640-50), Janow bei Terebowlja (17. Jahrhundert), Pohrebyschtsche (1690), Vowpa (18. Jahrhundert).
Ab dem Ende des 17. Jahrhunderts kam es zu einem Rückgang der jüdischen Sakralarchitektur in den östlichen Gebieten von Polen-Litauen, der sowohl durch Kosakenpogrome, Verfolgung und Unterdrückung durch die Teilungsstaaten als auch durch neue religiöse Bewegungen, darunter der Chassidismus, der die Vereinfachung der architektonischen Formen beeinflusste, oder die Bewegung der fortschrittlichen Juden (Haskalah, 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts), die den Bau fortschrittlicher Synagogen begünstigte, die orientalische Motive und protestantische Lösungen kombinierten, verursacht wurde.