Weltberühmt wurde er erst in den Vereinigten Staaten. Doch Polen, ein Land, in dem er geboren und aufgewachsen war, blieb in seinen Romanen und in seinem Herzen erhalten. Ein jüdischer Nobelpreisträger, der „auf den Broadway schaute, aber die Marszałkowska-Straße sah”.
Wir wissen nicht, wann genau der Schriftsteller geboren wurde. Das erste Datum ist der 21. November 1902. Das zweite, das häufiger vorkommt, ist der 14. Juli 1904. Warum? Vielleicht hat Singer das zweite Datum erfunden, um der Einberufung zur Armee während des polnisch-bolschewistischen Krieges zu entgehen (die Polen verteidigten sich damals gegen die Aggression des bolschewistischen Russlands). Er selbst nannte einen eher prosaischen Grund. Eines Tages fragte er seine Mutter nach dem Datum seines Geburtstags. Sie sollte antworten: heute. Und das war am 14. Juli.
Leben in Polen
Icek-Hersz Zynger, so sein Name, wurde in den von den Russen gewaltsam besetzten polnischen Gebieten geboren und wuchs dort auf. Er wuchs in einer frommen jüdischen Familie auf. Sein Vater war ein Rabbiner. Die Familie Singer lebte an verschiedenen Orten in Polen, darunter Biłgoraj, Stary Dzików und Warschau. Es war die Hauptstadt Polens, die für Isaac zu einem echten Zuhause wurde. Dort arbeitete er unter anderem als Korrekturleser und Redakteur bei der Zeitung „Literarisze Bleter”. Er übersetzte auch die Werke von Thomas Mann und Erich Maria Remarque ins Jiddische.
Debüt
In der Zeitschrift, in der er arbeitete, wurde 1925 seine erste Kurzgeschichte mit dem Titel „Na starość” (dt. Im hohen Alter) veröffentlicht, deren Handlung sich in Biłgoraj abspielt. Als offizielles Datum des Debüts von Singer gilt jedoch das Jahr 1935. Zu diesem Zeitpunkt wurde sein Roman „Satan in Goray” in voller Länge veröffentlicht (zuvor wurde er in Episoden gedruckt). Der Roman erzählt die Geschichte eines Juden, der behauptete, der Messias zu sein. Im Hintergrund spielt sich die tragische Geschichte der Juden ab, die während des Pogroms während des Kosakenaufstands unter der Führung von Bohdan Chmelnyzkyj im 17. Jahrhundert ums Leben kamen.
Zeit, in die USA auszuwandern
Die Wirtschaftskrise der 1930er Jahre erreichte Mitteleuropa. Singer litt zunehmend unter Armut, und das deutsche Naziregime wurde an der Westgrenze Polens geboren. Isaac beschloss daher, das Land zu verlassen. Er trennte sich von seiner Partnerin und seinem Sohn, die schließlich in Palästina landeten. Der zukünftige Nobelpreisträger landete in New York.
Dort traf er seinen Bruder, der ihm bei der Arbeitssuche half. Singer begann als Journalist zu arbeiten. Er übersetzte und lektorierte für die Zeitung „Forwerts — The Yiddish Forward”. Dort druckte er seinen Roman „Der sündige Messias”. Die Depression holte ihn bald ein. Seine Gefühle aus dieser Zeit hat er unter anderem in der Erzählung „Verloren in Amerika” zu Papier gebracht.
Blütezeit seiner Karriere
1937 kam es zu einer Veränderung in seinem Leben. Er verliebte sich in die Jüdin Alma Haimann-Wassermann. Drei Jahre später heiratete er sie. Alma arbeitete in einem Geschäft und unterstützte die beiden. Dies ermöglichte es Isaac, sich dem Schreiben und dem Journalismus zu widmen. Die Sicherung der materiellen Existenz scheint Singer gut getan zu haben, denn es entstanden immer mehr Texte aus seiner Feder.
In den Vereinigten Staaten hat er sein literarisches Pseudonym amerikanisiert. Zuvor hatte er seine Werke mit Yitzhok Bashevis signiert (Yitzhok ist sein Vorname, und Bashevis ist der Name seiner Mutter). In den USA lautete sein Name bereits Isaac Bashevis Singer.
Am 5. Oktober 1978 wurde er für sein Werk mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Sein Werk befasst sich hauptsächlich mit jüdischen Themen. Er konzentrierte sich auf die moralischen Konflikte, die die Anhänger des Judentums, die sich der Assimilation unterwarfen, und diejenigen, die der Tradition treu blieben, auseinander rissen. Die Charaktere in seiner Prosa waren tiefgründig und farbenfroh.
Interessanterweise dominieren in Singers Werken Geschichten, die in einer Zeit vor dem Holocaust spielen. Auch als sich die Handlung der Geschichten dem Jahr 1939 näherte — dem Datum des deutschen Einmarsches in Polen und des Beginns des Zweiten Weltkriegs — wurde von ihm das Thema der Ermordung der Juden durch die Deutschen aus der Distanz gezeigt.
Polen in Singers Werken
Er siedelte die Handlung seiner Geschichten unter anderem in den östlichen Gebieten des heutigen Polen an. In seinen Romanen schilderte er auch Warschau, das er mit großer topografischer Genauigkeit wiedergab.
Er hat nie fließend Polnisch gesprochen. Er lernte diese Sprache vor allem, um die Werke der polnischen großen Schriftsteller zu lesen, darunter Adam Mickiewicz und Juliusz Słowacki.
Sein Sohn, Israel Zamir, glaubte, dass sein Vater Polen gefühlsmäßig nie verlassen habe. „Er schaute auf den Broadway, aber er sah die Marszałkowska-Straße (eine der Warschauer Straßen – Anm. d. Verf.)”, sagte der Nachfahre des großen Schriftstellers. Der Nobelpreisträger fühlte sich immer mit Polen verbunden und blieb bis zu seinem Tod ein Warschauer. Als einmal Polen zu ihm kamen, um ihn zu interviewen, zeigten sie ihm eine Karte von Warschau aus der Vorkriegszeit (die polnische Hauptstadt war während des Krieges von den Deutschen zerstört worden). Nach dem Bericht seines Sohnes sollte Singer es ihnen aus den Händen gerissen und gesagt haben: „Das ist meins, (…) das sind meine Straßen”.
Isaac Bashevis Singer starb am 24. Juli 1991 in Surfiside, Florida (USA). Er wurde auf einem jüdischen Friedhof in New Jersey beigesetzt. Nach seiner Auswanderung in die Vereinigten Staaten hat er Polen nie wieder besucht.