Hipolit Wawelberg wurde am 8. Mai 1843 in Warschau als Sohn einer wohlhabenden jüdischen Familie geboren. Nach dem Ausbruch des Januaraufstands brach er seine Ausbildung am Agronomischen Institut ab und schloss sich den Partisanen an. Um Repressionen zu vermeiden, ging er jedoch bald nach Berlin, um Handel zu studieren. 1869 heiratete er Ludwika Bersohn, die Tochter eines Warschauer Fabrikanten, und ging nach St. Petersburg, um eine Filiale der Familienbank zu leiten.

Schon bald begann er mit seinen philanthropischen Aktivitäten. Er organisierte billige Küchen für die Armen, gab die Monatszeitschrift „Kraj” für Polen heraus und spendete Geld für den Kauf von Grundstücken in Argentinien für jüdische Kolonisten aus polnischen Gebieten. Er war vor allem in Warschau tätig. Er unterstützte die Herausgabe der Tageszeitung „Kurier Polski”, finanzierte Berufsschulen, den Druck von Werken polnischer Schriftsteller, den Unterhalt eines Kinderkrankenhauses und den Bau eines Denkmals für Adam Mickiewicz. Er finanzierte auch Stipendien. Er gründete die Gesellschaft für Sommerlager für arme Kinder und kaufte zu diesem Zweck ein Grundstück in Ciechocinek.

Zusammen mit seinem Schwager Stanisław Rotwand waren sie Mitbegründer des Museums für Industrie und Landwirtschaft und des Museums für Kunsthandwerk und angewandte Kunst in Warschau. Im Jahr 1895 gründeten beide eine berühmte technische Schule. Im Jahr 1897 gründeten Wawelberg und seine Frau die Stiftung für billige Häuser in Warschau, die Wohnungen für Arbeiter und junge Intelligenzler baute. Bereits 1899 wurde die erste Wohnsiedlung in Wola in Betrieb genommen, die aus vier Mietshäusern mit Toiletten, fließendem Wasser, Beleuchtung, einer Waschküche, einem Kinderheim und einem Klub für die Bewohner, einem Bad und mehreren Geschäftsräumen bestand.

An der vierjährigen Wawelberg- und Rotwand-Schule für Mechanik und Technik übernahmen die Gründer zunächst die Studiengebühren für fast die Hälfte der Studierenden. Hipolit starb 1901, doch sein Werk wurde ein halbes Jahrhundert lang fortgesetzt. Die Schule unterrichtete Mechaniker und Elektriker, ab 1906 in polnischer Sprache. Im Jahr 1929 erhielt sie als Ingenieurhochschule den Status einer Universität. Sie hat fast 5.000 Absolventen hervorgebracht, die einen bedeutenden Einfluss auf die wirtschaftliche Entwicklung Polens hatten.