Der Angriff des Dritten Reichs auf Frankreich im Mai 1940 und die rasche Kapitulation von Paris im Juni desselben Jahres waren entscheidend für das Schicksal vieler Flüchtlinge in ganz Westeuropa. Die polnischen Juden waren von der deutschen Aggression in diesen Ländern besonders betroffen. Angesichts der eskalierenden antijüdischen Aktionen unternahm die polnische Vertretung in Frankreich zahlreiche Hilfsaktionen. Diese wurden von Stanisław Zabiełło, dem inoffiziellen Vertreter des polnischen Staates bei der Vichy-Regierung, zusammen mit seinen Mitarbeitern koordiniert.
Als Frankreich infolge der deutschen Aggression in zwei Teile geteilt wurde — die besetzte Zone und die freie Zone unter der Herrschaft des mit dem Dritten Reich kollaborierenden Vichy-Regimes, stellte sich die Frage nach der Formel, nach der die polnische Vertretung auf französischem Boden tätig werden sollte. Da der Betrieb einer diplomatischen Vertretung aufgrund der deutschen Proteste nicht in Frage kam, beauftragte die polnische Regierung den erfahrenen Diplomaten und Sowjetologen Stanisław Zabiełło (1902-1970) mit dem Aufbau einer polnischen Vertretung in Vichy-Frankreich. Er hatte das Recht, die Methode der Operation zu wählen — offen oder, wenn nötig, heimlich.
Bald wurde klar, dass die einzige polnische Institution, die die polnischen Interessen in Frankreich wahrnehmen konnte, die polnischen Gesandtschaften also Quasi-Konsulate waren. Sie hatten nur begrenzte rechtliche und administrative Befugnisse. Zabiełło war unter der Vichy-Regierung Generaldirektor der polnischen Gesandtschaften in Frankreich.
Einer der ersten deutschen Befehle zur Verfolgung polnischer Bürger ohne Unterschied der Nationalität war die Durchführung einer Ausländerzählung in der besetzten Zone. Die polnischen Bürger wurden von den Deutschen sofort in Polen und Juden unterteilt. Einige derjenigen, die als verdächtig galten, wurden sofort in Internierungs- oder Konzentrationslager geschickt, andere wurden zur Arbeit im Dritten Reich eingesetzt. Bei der Volkszählung in der freien Zone war es nicht anders, obwohl die Entschlossenheit der französischen Behörden während der Volkszählungskampagne weitaus geringer war. Im Mai 1940 erklärte Zabiełło: „Tatsächlich versuchten die französischen Behörden 1940, eine Registrierung der ausländischen Juden durchzuführen, aber diese Aktion hatte nie die Form einer allgemeinen Volkszählung, sondern hatte nur den Hinweischarakter und wurde für einzelne Präfekturen durchgeführt. Sie stand im Zusammenhang mit der Umsetzung des damaligen Erlasses zur Konzentration der Juden in speziellen Lagern. Dieser Erlass wurde nur teilweise und sehr uneinheitlich umgesetzt. Jede Präfektur interpretierte sie auf ihre eigene Weise. So befanden sich in den Lagern zum Teil ausländische Juden, die über keine eigenen Mittel verfügten, zum Teil aber auch reiche Juden auf Grund des freien Ermessens der einzelnen Verwaltungsbehörden.” Er erklärte weiter, dass die polnischen Bürger nicht an der Volkszählungsaktion beteiligt waren und nicht aufgefordert wurden, Listen zu erstellen, die zwischen Juden und Polen unterscheiden. Diese Angelegenheit musste expliziert werden, weil einige jüdische Kreise in Frankreich, die den polnischen Behörden vor dem Krieg sehr misstrauisch gegenüberstanden, die polnische Seite fälschlicherweise beschuldigten, aktiv an der Volkszählungsaktion beteiligt zu sein.
In seinen Berichten vom Herbst 1940 wies Zabiełło auch auf die Haltung der französischen Gesellschaft gegenüber Ausländern hin. Er war der Meinung, dass ein großer Teil von ihnen ziemlich radikale antisemitische Ansichten vertrat. Er stellte auch fest, dass die Anwesenheit einer großen Zahl polnischer Juden in Frankreich (100 Tausend in der Region Paris) viele Franzosen dazu veranlasste, das gesamte polnische Flüchtlingselement fälschlicherweise als jüdisch zu betrachten, was sich nachteilig auf die allgemeine Wahrnehmung der polnischen Flüchtlingsmassen in Frankreich auswirkte.
Zu den politischen und sozialen Problemen kamen die Probleme hinzu, die sich aus der überstürzten Evakuierung aus den Küstengebieten (Toulouse, Marseille) durch die damals noch aktiven polnischen Konsulate ergaben, was das Vertrauen der französischen Behörden in die polnische Vertretung untergrub. Auf diese Weise wurden mehrere Tausend falsche Pässe ausgestellt, vor allem für Juden, die vor den Deutschen flohen, und ermöglichten ihnen die Ausreise aus Frankreich auf dem Seeweg. Diese Aktivitäten wurden von den polnischen Konsuln in Absprache mit den Konsulaten anderer Länder auf eigene Faust durchgeführt.
Auch die Beamten der polnischen Gesandtschaften standen vor großen Herausforderungen. Als 1940 die Flucht polnischer Juden aus der besetzten Zone nach Vichy-Frankreich begann, zögerte Zabiełło nicht, den riskanten Befehl zur Fälschung von Personalausweisen und zur Ausstellung fiktiver Ariernachweise für polnische Bürger jüdischer Herkunft zu geben. Die Gesandtschaften kümmerten sich auch um die alltäglichen bürokratischen Angelegenheiten wie die Ausstellung von Lebensmittelkarten und die Ausstellung von Passierscheinen für die Freizügigkeit.
In seinen Memoiren hob Zabiełło insbesondere zwei Personen hervor, die sich seiner Meinung nach bis 1942 in herausragender Weise um die Judenhilfe verdient gemacht hatten: Czesław Bobrowski und Aleksander Mniszek. Ersterer war in den 1920er Jahren Konsul in Prag gewesen und hatte anschließend für das Landwirtschaftsministerium gearbeitet. Während des Krieges hingegen wurde er Inspektor der Gesellschaft für die Pflege der Polen in Frankreich (Groupement d’Assistance aux Polonais en France). Es war eine Organisation, die auf der Grundlage des Polnischen Roten Kreuzes gegründet wurde, das von den Deutschen durch ihren Druck auf die Franzosen verboten worden war. Die zweite von Zabiełło erwähnte Person war hingegen der erste Sekretär der polnischen Botschaft in Paris. Beide halfen den Juden — Bobrowski, indem er sie über die grüne Grenze in die Schweiz schmuggelte, und Mniszek, indem er für sie Visa besorgte, darunter auch gefälschte, die er von der brasilianischen Vertretung erhielt.