Szmul Zbytkower liebte es vor allem, Geschäfte zu machen. Ihm war es egal, mit wem er handelte, wenn er einen Gewinn erzielen konnte. Als die Russen jedoch in der Nähe von Warschau ankamen und begannen, Zivilisten abzuschlachten, stellte er das menschliche Leben an erste Stelle. 

Im Jahr 1794 begannen die Polen einen Aufstand gegen Russland, das sich die polnischen Gebiete Stück für Stück aneignete und sie seinem Reich einverleibte. Dieses Ereignis ist als Kościuszko-Aufstand bekannt — nach dem polnischen und amerikanischen Nationalhelden Tadeusz Kościuszko, der den Aufstand anführte.

Das Gemetzel von Praga

Die Kämpfe verliefen jedoch nicht gut für die Polen. Die überwältigende Macht des zaristischen Russlands drängte die Aufständischen nach Warschau. Am 4. November 1794 fand in Praga (heute ein Stadtteil von Warschau) die letzte Schlacht, die so genannte Schlacht bei Praga, statt.

In der Schlacht stellten sich Juden auf die Seite Polens, darunter auch das Regiment von Berek Joselewicz, einem polnischen Patrioten und Militär. Leider durchbrach die überwältigende Stärke der russischen Armee die Verteidigungslinie und Praga wurde niedergemetzelt. Kosaken, die in den Reihen der Russen kämpften, verbrannten, raubten und ermordeten die Bevölkerung. Der Zorn der Russen richtete sich auch gegen die Juden, weil sie ihre Loyalität zu Polen gezeigt hatten. Es gab jedoch jemanden, der beschloss, ein Risiko einzugehen und einige Leben zu retten, obwohl er wusste, dass er nicht alle retten würde.

Ein Geschäftsmann 

Szmul Zbytkower handelte mit jedem, der zahlungsfähig war. Er versorgte feindliche Armeen mit Lebensmitteln und verkaufte Waffen und war führend im Handel mit Rindern und Fellen in Mitteleuropa. Er besaß Brennereien, Sägewerke, Brauereien, Schlachthöfe, Gerbereien und Fleischlager Er dominierte Handel und Handwerk in Praga.

Er war nicht populär und beliebt. Im Gegenteil: Die Polen und Juden hassten ihn, aber das war Szmul egal. Was für ihn zählte, waren der Profit und sein Geschäft.

Leben über Geld

Als die russische Armee und die Kosaken im polnischen Praga ein Massaker an der Zivilbevölkerung anrichteten, musste Szmul seine Prioritäten ändern. Er kündigte an, dass er jeden bezahlen würde, der die Verwundeten zu ihm bringen oder die Toten begraben würde. Er half flüchtenden Einwohnern und befreite Kinder aus den Händen grausamer Kosaken. Er half allen, unabhängig von ihrem Glauben.

Was er getan hat, hat viele Christen und Juden vor dem Tod bewahrt.