Józef Unrug war ein Deutscher, der sich entschied, Pole zu werden. Sein Leben war voller Verdienste für die polnische Marine. Er verteidigte die polnische Küste gegen den Angriff der deutschen Nazis. Und als er von den Nazis gefangen genommen wurde, weigerte er sich, Deutsch zu sprechen.
Józef Unrug (eigtl. Joseph Michael Hubert von Unruh) wurde am 7. Oktober 1884 in Brandenburg, Deutschland, geboren und entstammte einer Familie mit einer langen und reichen Geschichte. Sein Vorfahre war im 16. Jahrhundert in den polnischen Adel aufgenommen worden und hatte sich in Großpolen (einer der westlichen Regionen Polens) niedergelassen. Josephs Vater, Tadeusz, diente als General in der preußischen Armee. Von ihm hat er die tiefe Liebe zur polnischen Sprache und Kultur übernommen.
Seebär
Unrug begann seine Ausbildung 1891 in Dresden. Nach Abschluss des Gymnasiums beschloss er 1904, sich einer militärischen Laufbahn zu widmen, und trat in die Marineakademie Kiel ein. Zu dieser Zeit war die deutsche Marine eine der fortschrittlichsten der Welt.
Nach Abschluss seiner Ausbildung erlangte Unrug den Rang eines Leutnants und diente auf verschiedenen deutschen Schiffen. Im Jahr 1915 erreichte er den Rang eines Kapitänleutnants und wurde Kommandant von U-Booten. Seine Karriere gewann an Fahrt, und von Mitte 1917 bis zum Frühjahr 1919 war er Befehlshaber einer U-Boot-Flottille und Kommandant einer U-Boot-Schule.
Er wählte Polen
Nachdem Polen 1918 seine Unabhängigkeit wiedererlangt hatte, beschloss Józef Unrug, seine Fähigkeiten und Erfahrungen für den Wiederaufbau der polnischen Marine einzusetzen. Am 19. Mai 1919 meldete er sich zum Dienst und stand vor einer einzigartigen Herausforderung: Polen verfügte damals über kein einziges Schiff, keine Besatzung und nicht einmal über einen Seehafen.
Der erste Schritt zum Wiederaufbau der Flotte war der Erwerb eines Schiffes. Unrug nutzte seine Kontakte und Erfahrungen und kaufte in Danzig ein Schiff, das später zur ORP „Pomorzanin“ umgebaut wurde. Es handelte sich um einen 1893 in Deutschland gebauten Dampfer, der als Plattform für die Ausbildung künftiger polnischer Seeleute diente.
Im Jahr 1920 wurde Unrug zum ersten Leiter des neu gegründeten Hydrographischen Amtes in Danzig ernannt. Er war nicht nur für die Organisation der Flotte, sondern auch für deren Entwicklung und Modernisierung zuständig. Nach fünf Jahren intensiver Arbeit wurde er 1925 zum Kommandeur der Marine der Zweiten Polnischen Republik ernannt.
Im Jahr 1933 wurde Józef Unrug zum Konteradmiral befördert und setzte seine Bemühungen um den Ausbau und die Modernisierung der Kriegsflotte fort. Er beschaffte Mittel aus verschiedenen Quellen, darunter auch öffentliche Spenden, die den Kauf moderner Schiffe und Ausrüstung ermöglichten. Auf seine Initiative hin wurde der Seeverteidigungsfonds gegründet, der erhebliche Mittel für den Bau des U-Boots ORP „Orzeł” aufbrachte.
Gegen die deutschen Angreifer
Als Deutschland 1939 Polen angriff und den Zweiten Weltkrieg auslöste, stand Unrug an vorderster Front bei der Verteidigung von Hel und der polnischen Küste. Obwohl drei der vier polnischen Zerstörer in britische Häfen umgeleitet wurden, kommandierte Unrug den Rest der Truppe mit außerordentlicher Entschlossenheit und Mut und verteidigte einen der letzten Widerstandspunkte in Polen.
Schließlich, am 2. Oktober 1939, traf Unrug angesichts der Unmöglichkeit einer weiteren Verteidigung und in Sorge um das Schicksal der Zivilbevölkerung eine der schwierigsten Entscheidungen seines Lebens — er erklärte die Kapitulation. Zusammen mit seinen Soldaten wurde er in deutsche Gefangenschaft gebracht.
In deutscher Gefangenschaft
Seine Haltung in den Kriegsgefangenenlagern war ebenso bewundernswert wie seine früheren Leistungen auf dem Schlachtfeld. Unrug, der zuvor in der deutschen Marine gedient hatte, hatte die Möglichkeit, in der Gefangenschaft Privilegien zu genießen. Er lehnte sie jedoch entschieden ab.
Auf alle Versuche der Kommunikation in der deutschen Sprache antwortete er nur auf Polnisch und erklärte, er sei „ein polnischer Offizier und habe die deutsche Sprache am 1. September 1939 vergessen”. Selbst als Unrugs deutsche Familie versuchte, ihn zur Rückkehr nach Deutschland und zum Dienst in der Kriegsmarine zu bewegen, blieb er standhaft. Seine Standhaftigkeit und sein passiver Widerstand, z. B. seine Weigerung, den deutschen Wachleuten die Hand zu geben, brachten ihm harte Behandlung und Schikanen ein.
Unrug achtete nicht nur auf seine eigene Würde, sondern versuchte auch, die Moral der anderen polnischen Kriegsgefangenen aufrechtzuerhalten. Er ermutigte sie zu körperlicher und geistiger Aktivität, was für ihren Geist und ihren Zustand von nicht geringer Bedeutung war. Er selbst las während seiner Gefangenschaft 400 Bücher in französischer und englischer Sprache.
Schließlich erlebte er am 29. April 1945 die Befreiung durch amerikanische Truppen im Lager Murnau in Bayern.
Schicksal im Exil
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs fand sich Unrug im Vereinigten Königreich wieder. Er wurde 1946 in den Rang eines Vizeadmirals befördert und ein Jahr später mit dem Orden Virtuti Militari in Gold ausgezeichnet. Obwohl die britische Regierung ihm eine Pension anbot, lehnte Unrug aus Solidarität mit anderen polnischen Soldaten, die keine solchen Leistungen erhielten, diese ab.
Da er nicht nach Polen zurückkehren konnte, das im sowjetischen Einflussbereich lag, beschloss Unrug, im Exil zu leben. Im Jahr 1948 wanderten er und seine Frau Zofia nach Marokko aus. Später, ab 1958, ließ sich das Paar in Frankreich in der Nähe von Orléans nieder. Während dieser Zeit arbeitete Unrug sogar als Lastwagenfahrer.
Rückkehr ins Vaterland
Unrug starb 1973 in Frankreich. Er äußerte den Wunsch, dass seine Asche erst dann nach Polen überführt wird, wenn das Land frei ist und seine Unteroffiziere ein würdiges Gedenken erhalten. Sein Traum ging erst 2018 in Erfüllung, als dank der Bemühungen des Instituts für Nationales Gedenken und anderer Organisationen die Asche von Unrug und seiner Frau nach Polen überführt und auf dem Marinefriedhof in Gdynia beigesetzt wurde.
Erwähnenswert ist auch, dass Präsident Andrzej Duda 2018 auf Vorschlag des Ministers für Nationale Verteidigung Vizeadmiral Józef Unrug posthum in den Rang eines Flottenadmirals beförderte.