Während der Krise des russischen Staates zwischen 1604 und 1610, die oft als „die Zeit der Wirren” bezeichnet wird, beschloss der polnische und litauische Adel, die Gelegenheit zu nutzen und 1605 seinen Kandidaten auf den Moskauer Thron zu setzen.

Nach dem Tod von Zar Iwan IV. dem Schrecklichen im Jahr 1584 übernahm ein dem Verstorbenen nahestehender zaristischer Bojare, Boris Godunow, die Macht in Russland. Er regierte den Staat im Namen des geisteskranken Zaren Fjodor I., des Sohnes von Iwan dem Schrecklichen. Viele Historiker behaupten, dass Godunow beschloss, einen anderen krönungsfähigen Sohn Iwans des Schrecklichen — Dmitri, Fjodors jüngeren Bruder — zu ermorden. Nach Dmitris Tod bestieg Godunow 1598 den Moskauer Thron. Seine Herrschaft stieß jedoch auf breiten Widerstand.

Bald darauf, im Jahr 1603, tauchte in den östlichen Grenzgebieten Polens ein Randalierer auf, ein Moskauer Mönch, der behauptete, der auf wundersame Weise gerettete Zarowitsch Dmitri Iwanowitsch zu sein. Obwohl ihm niemand glaubte, erkannten polnische und litauische Magnaten, dass seine Anwesenheit zur Machtergreifung in Russland beitragen könnte. Dies wurde durch die Tatsache erleichtert, dass das Land 1601-1603 von einer Hungersnot heimgesucht worden war.

Die wahre Identität von falschem Dmitri konnte nie geklärt werden. Wahrscheinlich war er Grigori „Grischka” Otrepjew. Er gewann die Unterstützung einiger polnischer und litauischer Magnaten, der katholischen Kirche und des polnischen Königs Sigismund III. Eingeweiht in den Plan der Einmischung in russische Angelegenheiten gab der Woiwode von Sandomierz, Jerzy Mniszech, Dmitri seine Tochter Maryna zur Frau.

Im Jahr 1604 überquerte der falsche Dmitri mit seinem Heer die russische Grenze. Ihm schlossen sich Bauern und einige Bojaren an. Der unerwartete Tod von Zar Godunow im Jahr 1605 öffnete dem polnisch-litauischen Kandidaten die Tore nach Moskau und brachte ihm die Zarenkrone. Der Triumph dauerte jedoch sehr kurz — im Jahr 1606 wurde der falsche Dmitri ermordet.