Die deutschen Besatzer führten das Kartensystem frühestens in Krakau ein. Dies geschah am 13. November 1939. In Warschau wurden die Lebensmittelkarten erst am 15. Dezember eingeführt. Das System galt für die nichtlandwirtschaftliche Bevölkerung, aber nicht jeder Einwohner des Generalgouvernements konnte Karten erhalten. Nur Personen mit nachgewiesener Beschäftigung hatten Anspruch darauf. In der Praxis ging es nicht darum, Lebensmittel zu rationieren, sondern darum, die Polen verhungern zu lassen.
Es war hauptsächlich Brot, das gegen Lebensmittelkarten verkauft wurde. Die tägliche Ration lag zwischen 150 und 300 Gramm. Das Brot war ungenießbar und dünn, schwarz, sauer, lehmig und bitter und verursachte Blähungen. Einige meinten, dass es eher einem Betonblock als einem Lebensmittel ähnelte. Es gab auch noch andere Namen, die auf die Qualität des für die Polen gebackenen Brotes schließen ließen, z. B. „koksowiec” (vom Koks abgeleitet), weil es an Kohle erinnerte. Das Brot wurde auch lächerlicherweise „Gouverneur” genannt, zu „Ehren” von Hans Frank.
Ein weiteres Produkt, das gegen Lebensmittelkarten verkauft wurde, war Marmelade. Niemand wusste, woraus sie bestand. Diese deutsche „Delikatesse” war entweder wässrig oder furchtbar hart in der Konsistenz und schmeckte wie Kerzen. Wahrscheinlich enthielt sie Rote-Bete-Paste und andere Füllstoffe. Die deutsche Propaganda behauptete, dass Marmelade ein großartiges, gesundes Produkt sei, das aus frischen Früchten mit Zuckerzusatz hergestellt werde.
Andere Produkte wie Mehl, Zucker, Nudeln, Fleisch und Süßigkeiten wurden ebenfalls in geringen Mengen gegen Karten ausgegeben. Einmal im Jahr erhielt ein Kind ein Bonbon. Hätten sich die Polen nur von dem ernährt, was gegen Lebensmittelkarten angeboten wurde, wären sie aufgrund der geringen Rationen und der schlechten Qualität der Produkte verhungert.
Als Reaktion auf das von den Deutschen vorgeschlagene Ernährungssystem blühte das Schmuggeln von Lebensmitteln vom Land in die Städte. Während der Besatzung wurde Warschau sogar zum Zentrum eines Schwarzmarktes. Einige verkauften ganze Waggons mit Waren, andere nur ein paar Gramm Wurst. Alle haben gehandelt — Polen, Juden und Deutsche. Neben Lebensmitteln war der selbst gebrannte Schnaps ein wichtiges Handelsgut auf dem Schwarzmarkt. Mit Humor wird diese Besatzungsrealität in den Worten eines Liedes wiedergegeben: „Jetzt ist Krieg, und wer handelt, lebt. Wenn ich Hackfleisch, Schweinespeck und Blutwurst verkaufe, trinke ich auch Schnaps”. Natürlich verfolgten die Besatzungsmächte und ihre Dienste diesen Handel, aber sie konnten ihn nicht vollständig unterbinden. Im Gegenteil, viele Deutsche profitierten davon, indem sie mit allen möglichen Emporkömmlingen, Schlauköpfen, Prostituierten und Ausgegrenzten zusammenarbeiteten.
Das Kartensystem kehrte nach Polen in Zeiten der Volksrepublik Polen zurück.