Während der deutschen Besetzung Polens in den Jahren 1939-1945 wurden mehrere hundert polnische Dörfer vollständig zerstört und die meisten ihrer Bewohner ermordet.
Die ersten „Pazifikationen” fanden während der Kriegshandlungen im September 1939 statt, und später wurden sie zu einem der Werkzeuge des blutigen deutschen Terrors gegen die Bewohner der polnischen Dörfer. Die Repressionen waren eine Vergeltung für die Unterstützung von Untergrundorganisationen, die Unterbringung von untergetauchten Juden oder die Nichterfüllung von Pflichtlieferungen von landwirtschaftlichen Erzeugnissen, den so genannten Kontingenten. Junge Dorfbewohner wurden auch gefangen und zur Zwangsarbeit tief ins Dritte Reich deportiert.
Im April 1940 wurden im Distrikt Radom des Generalgouvernements (Teil Polens unter deutscher Besatzung) Dutzende von Dörfern pazifiziert und über 700 Menschen ermordet, weil sie einer von Major Henryk Dobrzański alias „Hubal” befehligten Partisaneneinheit geholfen hatten.
Am 14. April 1940 führten die deutschen Besatzer eine Befriedungsaktion in Józefów Duży bei Łuków im Distrikt Lublin des Generalgouvernements durch. In diesem Dorf lebten schon vor dem Zweiten Weltkrieg deutsche Familien. Eine von ihnen wurde am 13. April 1940 Opfer eines Raubüberfalls, bei dem sie ermordet wurde. Am nächsten Tag, dem 14. April, trafen die deutschen Streitkräfte, darunter die Gendarmerie, die Gestapo und der Selbstschutz, der sich aus einheimischen Deutschen rekrutierte, in Józefów Duży ein. Die Einwohner von Józefów und der umliegenden Dörfer wurden in die Nähe des Hofes der getöteten Deutschen gebracht. Insgesamt waren mehrere hundert Polen versammelt. Einige von ihnen (Frauen und Kinder bis zu 14 Jahren) wurden in ihre Häuser entlassen. Am Abend hat sich die Tragödie der anderen erfüllt. Sie wurden in Reihen von 10 Personen auf einem mit Flutlicht beleuchteten Platz aufgestellt. Auf Befehl von Albrecht von Alvensleben begannen die Deutschen, mit Maschinengewehren auf sie zu schießen. Fast 200 Menschen wurden ermordet und in einem Massengrab verscharrt.