Anna Jagiellonica wurde am 15. Dezember 1575 als zweite (und letzte) Frau in Polen zum König gewählt. Wie kam es dazu?
Anna war die Tochter von König Sigismund dem Alten von Polen und Königin Bona Sforza. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1548 folgte ihr Bruder Sigismund August auf den polnischen Thron.
Leider hatte Anna kein Glück, zu heiraten. 1562 plante König Sigismund August, sie mit dem Herzog von Finnland und künftigen schwedischen König Johann III. zu verheiraten. Er zog jedoch ihre jüngere Schwester Katharina vor.
1565 bot sich die Gelegenheit, Prinz Magnus von Dänemark zu heiraten, aber Sigismund Augustus lehnte den Antrag wegen zu hoher Mitgiftforderungen ab. Anna blieb daher unverheiratet.
Nach dem Tod von König Sigismund August im Jahr 1572 änderte sich die Situation: Polen-Litauen (gemeinsamer polnisch-litauischer Staat) stand vor dem Dilemma der Thronfolge, und Anna Jagiellonica wurde zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten des Landes. Bei der ersten freien Wahl im Jahr 1575 wurde Heinrich von Valois zum König von Polen gewählt, der versprach, Anna zu heiraten. Nachdem er jedoch aus Polen geflohen war und versucht hatte, den französischen Thron zu besteigen, zog der Adel andere Optionen in Betracht — darunter auch die Krönung Annas, die zu dieser Zeit bemerkenswerten politischen Sinn bewies, zum König von Polen.
Am 15. Dezember 1575 wurde Anna Jagiellonka in Krakau zum König von Polen (In Polen kannte man keine weibliche Thronfolge, daher trugen auch die Frauen den Titel ‚König’ ohne Rücksicht auf das Geschlecht. Eine Königin war nur die Gemahlin eines Königs) gekrönt, und Stephan Báthory, Herzog von Siebenbürgen, wurde ausgewählt, sie zu heiraten und zum König gekrönt zu werden. Die Hochzeit fand am 1. Mai 1576 im Krakauer Schloss Wawel statt. Ihr gemeinsames Leben erwies sich als schwierig und unglücklich. Anna versuchte, Einfluss auf die Politik des Landes zu nehmen, stieß aber auf den Widerstand ihres Mannes, der ihre politischen Ambitionen nicht akzeptierte, obwohl sie formell König war und gleichberechtigt an der Macht hätte teilhaben können.
Nach dem Tod von Stephan Báthory im Jahr 1586 hatte Anna theoretisch das Recht, die Macht in Polen zu übernehmen. Da sie jedoch bereits müde und krank war, beschloss sie, ihren Neffen Sigismund Wasa als neuen König von Polen zu unterstützen.
Anna Jagiellonica starb am 9. September 1596 in Warschau.