Im November 1918 wurde Lemberg zum Schauplatz eines polnisch-ukrainischen Konflikts und des ersten von mehreren Kriegen um die Grenzen des wiedergeborenen polnischen Staates. Etwa 6000 polnische Freiwillige, darunter fast 1400 Schüler oder Studenten, stellten sich der ukrainischen Armee entgegen, um für diese Stadt zu kämpfen. Diese jüngsten Soldaten erhielten den Namen „Lemberger Adler”.
In den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts war Lemberg die drittgrößte Stadt (nach Warschau und Łódź) in den polnischen Gebieten. Im Jahr 1910 lebten in der Stadt über 200 000 Menschen. Die Polen machten etwas mehr als 50 % der Bevölkerung aus (105 000), die Juden (die hauptsächlich polnisch sprachen) 30 %. Die Ukrainer bildeten eine Minderheit von 4000 Personen, die sich hauptsächlich aus der eingewanderten Bevölkerung zusammensetzten und als Hausangestellte, Wächter und Lehrlinge in Handwerksbetrieben arbeiteten.
Ab Februar 1918 herrschte in der Stadt eine zunehmend patriotische Atmosphäre. Die Polen protestierten massenhaft gegen die Unterzeichnung eines Vertrags zwischen Österreich-Ungarn und der Ukrainischen Volksrepublik, in dessen Folge die Region Chełm von den Mittelmächten ohne Zustimmung der polnischen Seite an die Ukrainer abgetreten wurde. Das ukrainische Militär, das der Westukrainischen Volksrepublik unterstellt war, beschloss, die Stadt am 31. Oktober zu erobern. Die überraschten Polen begannen sofort, Einheiten zu bilden, um gegen die gut bewaffneten Ukrainer zu kämpfen.
Bei den Kämpfen im November wurden mehr als 400 Freiwillige getötet, darunter 120 Studenten und 76 Schüler. Mehrere dieser Lemberger Jungen haben sich für immer in das kollektive Gedächtnis der Polen eingeprägt. Antoni Petrykiewicz, geboren am 28. Dezember 1905 als jüngster von fünf Brüdern (die alle bei der Verteidigung von Lemberg kämpften), ist bis heute der jüngste Träger der höchsten polnischen Militärauszeichnung. Er kämpfte in der berühmten Einheit, die um den „Hinrichtungsberg” (Góra Stracenia), der den nordwestlichen Teil der Stadt überragt, kämpfte. Sein unmittelbarer Befehlshaber — der spätere General — Roman Abraham schrieb über Antoś, wie man ihn am meisten nannte, dass er „im Kampf unnachgiebig war”.
Der Schüler der zweiten Klasse des Lemberger Gymnasiums überlebte die Novemberphase der Kämpfe und wurde am 23. Dezember 1918 bei den Kämpfen um das Stadtviertel Persenkówka, also bereits in der zweiten Phase der Kämpfe, schwer verwundet. Er starb am 14. Januar 1919 im Alter von dreizehn Jahren an seinen Verletzungen. Am 22. Januar 1920 wurde er posthum mit dem Silbernen Kreuz des Ordens Virtuti Militari ausgezeichnet. Neben Antoś sind drei weitere Mitglieder seiner Familie, die an den Kämpfen um die Stadt teilgenommen haben, auf dem Friedhof der Verteidiger von Lemberg begraben: sein Vater Kasper, sein Onkel Michał und sein Bruder Zygmunt.