Ein interuniversitäres Team mit Wissenschaftlern der Universität Danzig und der Adam-Mickiewicz-Universität Poznań führt bahnbrechende Forschungsarbeiten über Bärtierchen (Tardigrada), mikroskopisch kleine Wirbellose, die als die widerstandsfähigsten Tiere der Erde gelten, durch. Die Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift „Scientific Reports” der Nature-Gruppe veröffentlicht.
Die wirbellosen Tiere, die nur 0,01 bis 1,2 mm groß sind, leben in Ökosystemen auf allen Kontinenten. Sie besitzen die bemerkenswerte Fähigkeit der Kryptobiose, die es ihnen ermöglicht, in einen Zustand latenten Lebens, die Anabiose, überzugehen. Dies geschieht, wenn die Bedingungen, unter denen sie leben, ungünstig werden. So können sie unter extremen Bedingungen überleben: bei Temperaturen zwischen dem absoluten Nullpunkt und mehr als 150 °C, bei hohen Dosen von UV- und ionisierender Strahlung, bei sehr niedrigem und sehr hohem Luftdruck und im Zustand der Austrocknung.
Bärtierchen können sogar im Vakuum des Weltraums überleben. Damit sind sie auch zu einem Modellobjekt der astrobiologischen Forschung geworden. Allerdings sind die Mechanismen der Kryptobiose auf molekularer und physiologischer Ebene trotz umfangreicher Forschungen bis heute nur unzureichend verstanden.
Eine Form der Kryptobiose ist die Anhydrobiose, ein Zustand der Austrocknung, in dem Bärtierchen bis zu mehreren Jahren überleben können. Es ist nicht bekannt, was diese mikroskopisch kleinen Organismen nahezu unzerstörbar erscheinen lässt. Vielleicht verdanken sie diese erstaunlichen Fähigkeiten dem Mikrobiom, das ihren Körper bewohnt.
Um diese Frage zu beantworten, werden mehrere Experimente durchgeführt. Eines davon besteht darin, das Mikrobiom verschiedener Arten von Bärtierchen in verschiedenen Entwicklungsstadien zu analysieren, angefangen beim Ei über die erwachsenen Tiere vor und nach der Anhydrobiose bis hin zu den Tieren im Anhydrobiose-Stadium. Im Rahmen der Studie sollen Bakterien identifiziert werden, die für eine bestimmte Art von Bärtierchen in einem bestimmten Entwicklungsstadium spezifisch sind, sowie Bakterien, die für die Fähigkeit von Bärtierchen zur Anhydrobiose verantwortlich sein könnten.
Arkadiusz Słomczyński