Am 22. November 1920 wurde der Orden Virtuti Militari zum ersten Mal in der polnischen Geschichte an eine ganze Stadt und nicht an eine Einzelperson verliehen. Mit dieser ehrenvollen Auszeichnung wurde Lemberg in Anerkennung der Verdienste seiner Einwohner während der Kämpfe im November 1918 gegen die Ukrainer und zwei Jahre später gegen die bolschewistische Armee geehrt.
Die feierliche Auszeichnung von Lemberg (poln. Lwów) mit dem Silbernen Kreuz des Ordens Virtuti Militari fand am 22. November 1920 nach einer feierlichen Militärparade auf dem Marienplatz vor dem Adam-Mickiewicz-Denkmal statt. Die Dekorierung des Stadtwappens wurde von Marschall Józef Piłsudski, der das Amt des Staatsoberhauptes innehatte, vorgenommen. Es war eine einzigartige Zeremonie, denn zusammen mit der Stadt wurde diese höchste polnische militärische Auszeichnung auch an 162 ihrer Verteidiger verliehen.
Lemberg erhielt den Orden Virtuti Militari für die heldenhafte Verteidigung der Stadt während der polnisch-ukrainischen Kämpfe zur Jahreswende 1918/19 und die Verteidigung gegen den bolschewistischen Einmarsch im August 1920. Die polnisch-ukrainischen Kämpfe begannen am 1. November 1918. In der Anfangsphase, die am 22. November 1918 endete, leistete die Zivilbevölkerung der Stadt einen besonderen Beitrag, insbesondere Studenten, Pfadfinder und Schulkinder, die später als „Lemberger Adler” bekannt wurden. Dass die Stadt in polnischer Hand blieb, war nicht nur der heldenhaften Haltung ihrer Verteidiger zu verdanken, sondern auch dem Eintreffen der polnischen Truppen unter dem Kommando von Oberst Michał Karaszewicz-Tokarzewski. Die zweite Phase der Kämpfe endete im Frühjahr 1919 mit dem Eintreffen polnischer Truppen, die zuvor in Frankreich unter dem Kommando von General Józef Haller gebildet worden waren, in dem Gebiet.
Während des polnisch-bolschewistischen Krieges kam es in den Außenbezirken von Lemberg zu Gefechten mit der 1. Reiterarmee von Semjon Budjonny. Der Vormarsch dieser Einheit auf die Stadt wurde durch die heldenhafte Verteidigung von Zadwórze gebremst, was den Polen die Möglichkeit gab, die Verteidigung der Stadt zu organisieren.